ג’ון תומפסון היה בן 18 ועבד לבדו בחווה של משפחתו בדקוטה הצפונית באותו 11 בינואר, 1992. גל הינע ללא מגן תפס אותו ותלש את שתי זרועותיו סמוך לכתפיים בתוך שניות ספורות.
הוא התעורר על השלג, הבין מה קרה, והחליט לעשות משהו שנראה בלתי אפשרי: לקום. הוא הלך מאה מטרים על פני הקרקע הקפואה, פתח שתי דלתות באמצעות פיו וברכו, וחייג בטלפון באמצעות אפו ועט שהחזיק בין שיניו עד שהגיע לבת דודתו תמי.
חמש שעות לאחר מכן, הוא היה במרכז הרפואי נורת’ ממוריאל, סמוך למיניאפוליס, שם שני צוותים כירורגיים עבדו במשך שבע שעות כדי לחבר מחדש את מה שהמכונה הפרידה.