מריה סטרידום הייתה בת 34 והייתה לה תיאוריה שרצתה לבחון בגופה שלה.
היא הייתה פרופסורית באוניברסיטת מונש במלבורן, הייתה טבעונית אדוקה במשך שנים וכבר העפילה על דנאלי, אררט וקילימנג׳רו בלי שום בעיות. האוורסט היה היחיד שחסר כדי להשלים את שבע הפסגות ולשים סוף לוויכוח: טבעונים אינם חלשים. היא טיפסה לצד בעלה רוברט גרופל, וטרינר, למרות שדודו הזהיר אותם לפני שעזבו שהייתה לו “תחושה רעה”.
הם הגיעו לפסגה. במהלך הירידה, בגובה של כ-8,000 מטרים מעל פני הים, גופה של מריה החלה לקרוס עקב בצקת מוחית בגובה רב. היא מתה בדרך בין מחנות 3 ו-4. רוברט סבל מבצקת ריאות ונאלץ להורידו במזחלת ולאשפז אותו בקטמנדו. באופן אירוני, תוצאות המשלחת לא הוכיחו את חולשת הטבעונות —תזונה שרופאים ומומחים שללו כגורם לטרגדיה—, אלא משהו אוניברסלי הרבה יותר: שמעל 8,000 מטרים, ההר אינו שופט אידיאולוגיות או אורחות חיים; הוא פשוט אינו סולח על שום טעות.