משפחה בוליביאנית גידלה כחיית בית חתול שהתברר כמין ממשפחת החתוליים שמעולם לא היה מוכר למדע

לפני כעשר שנים, משפחה בבוליביה מצאה גור פרוותי ביונגאס וחשבה את המובן מאליו: זה היה חתול.

הם גידלו אותו כחתול בית. אבל משהו לא הסתדר. הוא צד תרנגולות בדיוק שאין לאף גור חתולים מבוית, והיללה שלו נשמעה אחרת, כמעט כמו שפה אחרת. בסופו של דבר, הוא הגיע למקלט Senda Verde, שם מישהו שאל סוף־סוף את השאלה הנכונה.

צוות חוקרים מבוליביה, מברזיל ומבלגיה ניתח את הגנטיקה שלו ואישר את הבלתי ייאמן: הוא לא היה Leopardus tigrinus, המין שתמיד טעו לחשוב שהוא שייך אליו. זה היה משהו חדש. הם קראו לו Leopardus tilcayo, כפי שהתושבים המקומיים מכנים אותו, והמחקר שפורסם ב-Current Biology אישר את מה שאף ספר זואולוגיה לא תיעד: מין החתוליים הראשון שתואר זה יותר מ-100 שנה. אורכו 45 סנטימטרים ומשקלו 1,4 קילוגרם בלבד — קטן יותר מחתולי בית רבים, ובכל זאת תוספת שהמדע לא ידע שחסרה לו.