בבית כלא בדרום ברזיל, כמה מהשומרים הערניים ביותר אינם לובשים מדים או נושאים נשק. יש להם נוצות, הם חיים לצד אגם קטן, והם מרעישים מספיק כדי להתריע בפני כל בית הכלא.
אלה הם מה שמכונים “סוכני האווזים” של בית הסוהר São Pedro de Alcântara, שבסנטה קתרינה. הציפורים מסיירות ברצועת אדמה ירוקה בין הגדר הפנימית לחומה החיצונית, אחד המכשולים האחרונים שאסיר המנסה להימלט יצטרך לעבור.
יש להם אפילו מנהיג. קוראים לו Piu-Piu, והוא מזהה כשאנשי הצוות קוראים לו: הוא שומע את שמו ומשיב בקריאת האווז האופיינית לו.
זה אולי נשמע כמו רעיון משעשע, אבל האווזים נמצאים שם מסיבה מסוימת מאוד.
בעבר, כלבי שמירה מילאו את אותו התפקיד. אולם בסופו של דבר בית הכלא החליף אותם בציפורים. לדברי המנהל Marcos Roberto de Souza, החזקת אווזים זולה יותר, והדממה השוררת סביב בית הכלא, במיוחד בלילה, הופכת כל קריאת אווז בלתי צפויה לאזעקה שקשה להתעלם ממנה.
עם זאת, יש סיבה נוספת, מסקרנת עוד יותר.
ב-2009 סיפר Névio Dallagnol, שהיה אז ראש מערך האבטחה, לתקשורת הברזילאית שכלבי השמירה טופלו בידי האסירים עצמם ובסופו של דבר התרגלו אליהם. הכלבים יכלו להגיב כשהצוות הגיע, אבל היו פחות יעילים בהתרעה על אסירים שראו בקביעות, ולכן האווזים סיפקו חלופה.
ציפורים ערניות מטבען, והן עשויות להגיב בקולות רמים כשהן חשות בנוכחות או בתנועה לא מוכרת. אווזים, מצדם, הם עופות טריטוריאליים מאוד ומגוננים ואינם חוששים לתקוף כל אחד כדי להגן על המרחב שהם מאמינים ששייך להם. במקרה הזה, עם זאת, הם לא צריכים לרדוף אחרי נמלט או להתעמת איתו: תפקידם פשוט להרעיש.
בית הסוהר משלב מעקב אלקטרוני, שוטרי בית הסוהר המוצבים על החומה, וכשכבת התרעה אחרונה לאורך ההיקף, את האווזים שהחליפו את הכלבים.
המעניין הוא שהניסוי עמד במבחן הזמן. יש תיעוד לשימוש בשיטה כבר משנת 2009, וכש-Reuters ביקרו בבית הסוהר ב-2023, האווזים עדיין סיירו במקום. לדברי האחראים, במשימה הספציפית הזאת, הם הוכיחו את עצמם כיעילים אפילו יותר מכלבים.