פאנץ’ נולד ב-25 ביולי 2025, בגן החיות איצ’יקאווה ביפן. אמו, נקבה בת 4 שנים בלבד, דחתה אותו לאחר לידה קשה בעיצומו של גל חום.
המטפלים האכילו אותו ביד. הם ניסו מגבות, צעצוע ג’ירפה, עד שמצאו מה עבד: בובת אורנגאוטן שפאנץ’ נאחז בה כאילו הייתה אמו שלו.
בינואר 2026, הם החזירו אותו ללהקה. זה לא היה קל. בלי אם שתנחה אותו, פאנץ’ לא ידע איך להתקרב לאחרים.
אבל משהו התחיל להשתנות. מקוקים אחרים החלו לטפח את פרוותו. מישהו ראה אותו מחבק בן לוויה בפעם הראשונה.
היו גם נסיגות בדרך. פעם אחת, הוא הותקף בידי חבר אחר בקבוצה ורץ לחפש נחמה בבובת הקטיפה הקבועה שלו.
למרות זאת, הוא המשיך לנסות. בערך במרץ, הוא השתמש פחות בחבר הוותיק שלו מבד. הוא עדיין ישן איתו, אבל במהלך היום העדיף להיות קרוב לבני מינו.
והשינוי היה מרגש אף יותר: פאנץ’, שפעם נזקק לבובת קטיפה כדי להרגיש מלווה, הוא כעת זה שמקבל בחום מקוקים אחרים ומתקרב לצעירים ביותר, מחבק אותם ומארח להם חברה.
“הוא החל להשתלב לאט לאט”, אמר מנהל גן החיות, שיגקאזו מיזושינה.
איש לא בחר בכאב של פאנץ’. אבל בכל יום, הוא בחר להמשיך לחפש מקום בין האחרים. ועכשיו נראה שהוא עוזר לאחרים למצוא את מקומם.