רוזה גילס הייתה בקושי בת 18 כשהגיעה לארצות הברית מאוזבקיסטן בניסיון לפתח קריירת דוגמנות. מה שהיה אמור להיות הזדמנות מקצועית הפך, לפי עדותה שלה, לתחילתם של שנים של התעללות מצד ג’פרי אפשטיין.
גילס סיפרה ל-CNN שבארצה פנה אליה סוכן דוגמניות שהיה קשור לאפשטיין. לאחר שהגיעה לארצות הברית, הסוכנות גבתה ממנה אלפי דולרים עבור הוויזה והמגורים, והותירה אותה בחובות. כאשר החלה להתמודד עם קשיים כלכליים, אפשטיין הציע לה עבודה בסוף השבוע כפקידת קבלה באחד ממשרדיו בפאלם ביץ’.
שם, לפי גילס, התרחש אחד האירועים הראשונים.
כשהגיעה למשרד, היא ראתה אישה שמעסה את כפות רגליו של אפשטיין. זמן קצר לאחר מכן, הצעירה הובאה אליו וראתה דבר שלא הבינה באותו זמן: רצועה שחורה סביב קרסולו, שעליה הייתה קופסה קטנה מהבהבת.
מאוחר יותר היא גילתה שמדובר באזיק אלקטרוני לקרסול.
אפשטיין ריצה עונש הקשור לתיק מוקדם יותר והיה מורשה לצאת מהכלא במשך רוב שעות היום במסגרת תוכנית שחרור לעבודה שנויה במחלוקת. לפי גילס, הדבר לא מנע ממנו להמשיך להתעלל בנשים צעירות.
ועומק הייאוש שאליו הגיעה משתקף באחת האמירות המצמררות ביותר שלה.
“הסתובבתי בכל רחבי ניו יורק, צעירה, וניסיתי להדביק את עצמי במחלת מין כדי להרוג את אפשטיין, כי לא האמנתי שהממשלה אי פעם תעצור אותו”, סיפרה גילס.
האמירה מראה עד כמה עמוק האמינה שהרשויות לעולם לא יצליחו לעצור אותו. לפי עדותה, היא הייתה משוכנעת שתצטרך למצוא בעצמה דרך לשים קץ לאדם שאותו האשימה בהתעללות בה.
ויש פרט מטריד במיוחד נוסף בעדות שלה.
גילס סיפרה שבאחת הפעמים שבהן אפשטיין התעלל בה לכאורה, היה סגן שריף בחדר סמוך. היא החלה לחשוב שמישהו סוף סוף יתערב, אך לדבריה השוטר שוחח עם אפשטיין ולאחר מכן עזב בלי לעשות דבר.
“הוא לא הפסיק לעשות את מה שעשה לאחר שהורשע. הוא המשיך כרגיל”, אמרה גילס.
הסיפור מפנה שוב את תשומת הלב לאחד ההיבטים המעוררים את מירב השאלות בפרשת אפשטיין: כיצד אדם שכבר הורשע יכול היה להמשיך לקבל גישה לצעירים ולנהל חיים כמעט רגילים בזמן שריצה את עונשו.
גילס החליטה לספר את סיפורה בפומבי שנים לאחר מכן. עדותה מצטרפת לעדויותיהן של נשים אחרות שתיארו כיצד אפשטיין השתמש במעמדו, בכספו ובקשריו כדי לשמר מערכת של התעללות במשך שנים.
ואולי החלק המטריד ביותר בעדות שלה אינו רק מה שהיא אומרת שאפשטיין עשה לה, אלא גם הייאוש שאליו הגיעה כשחשבה שאף אחד שבכוחו לעשות זאת לא יעצור אותו.