ב-15 בספטמבר 2009, שכב רומל ברום על אלונקה בחדר ההוצאה להורג של אוהיו. הוא נידון למוות בגין חטיפתה, אונסה ורציחתה של נערה בת 14 בשנת 1984.
באותו יום המדינה הייתה אמורה להוציא לפועל את גזר דינו באמצעות זריקה קטלנית. אבל משהו השתבש מאוד.
במשך כשעתיים ניסו אנשי הצוות למצוא וריד שאליו יוכלו להחדיר עירוי. הם ניסו לעשות זאת ב-18 מקומות שונים בזרועותיו וברגליו. באחד הניסיונות פגעה המחט בעצם.
ובזמן שהאחראים להוצאתו להורג לא הצליחו למצוא וריד מתאים, התרחש מחזה שקשה לדמיין: ברום התחיל לעזור להם.
כעבור כשעה הוא התהפך על צדו, החליק את צינור הגומי במעלה זרועו וכיווץ את אצבעותיו, בניסיון להפוך את ורידיו לבולטים יותר. לבסוף הם מצאו וריד, אך הוא קרס כשניסו להזריק את תמיסת מי המלח. אנשי הצוות נאלצו להמשיך לחפש.
הניסיונות נמשכו ברגליו. ברום העווה את פניו מכאב, ולפי הדיווחים, לבסוף כיסה את פניו בידיו ונראה שהתייפח. אחד מחברי הצוות אפילו הגיש לו גליל נייר טואלט, שבו ניגב את עיניו.
לאחר יותר משעתיים שבהן לא הצליחו להחדיר עירוי, הורה מושל אוהיו טד סטריקלנד להשהות את ההוצאה להורג. ההחלטה לא נבעה מחנינה: המדינה הודיעה שתבחן את ההליך ובהמשך תנסה למצוא דרך להוציאו להורג שוב.
ואז החל מאבק משפטי נוסף.
ברום טען שהכפפתו לניסיון הוצאה להורג נוסף עלולה להפר את זכויותיו החוקתיות. אך ב-2016 דחה בית המשפט העליון של אוהיו, ברוב של 4-3, את טענותיו ואפשר למדינה לנסות להוציאו להורג פעם שנייה. ב-2020 אף נקבע מועד חדש להוצאתו להורג.
אולם ההוצאה להורג השנייה מעולם לא התרחשה.
רומל ברום נותר באגף הנידונים למוות עד שמת ב-28 בדצמבר 2020, בגיל 64. רשויות הכלא כללו אותו תחילה בין המקרים החשודים כחולי COVID-19, ובהמשך דווח כי מותו נגרם מסיבוכים הקשורים לנגיף.
כך נכנס ברום להיסטוריה כאחד האנשים הבודדים שנידונו למוות ושרדו ניסיון הוצאה להורג באמצעות זריקה קטלנית. המקרה שלו גם הותיר שאלה שקשה להתעלם ממנה: מה קורה כשהמדינה מנסה להוציא אדם להורג וההליך עצמו נכשל באופן קיצוני כל כך?