עורבים הם בין בעלי החיים האינטליגנטיים ביותר על פני כדור הארץ. עם זאת, מחקר של הסטודנטית Kaeli Swift באוניברסיטת וושינגטון חשף דבר מה מחריד. בשנת 2015, היא צפתה בעורב מנסה להזדווג עם פרט מת ממינו, לאור יום.
לאחר מכן הגיעו שלוש שנות עבודה לצד הפרופסור John Marzluff. הם ניתחו 309 זוגות של עורבים מול פגרים של מינים שונים וגילו שהתנהגות זו מתרחשת רק ב־4 % מהמפגשים, כמעט תמיד בתחילת עונת הרבייה, ובדרך כלל מלווה בניקורים, תקיפות ואף בהשמדת הפגר.
ייתכן שניתן להסביר פעולה אכזרית זו בדרך המיוחדת שבה עורבים מגיבים למוות. פחד, תוקפנות או תשוקה: אלו הן שלוש התגובות שהחוקרים צפו בהן בנוכחות פגר. ולמרות שנראה בלתי אפשרי שכל שלושתן יופיעו יחד, במהלך עונת הרבייה, לרמות הורמונים גבוהות יש תפקיד מרכזי.
החוקרים סבורים שמדובר בתגובה “מקרית” ו“מוטעית”, הנגרמת משילוב בין מצבם ההורמונלי של הציפורים לבין גירוי שהן תופסות כמנוגד.
תגובה תמוהה עבור כל אחד, במיוחד כשהיא מגיעה מאחת הציפורים האינטליגנטיות ביותר על פני כדור הארץ, המסוגלת לזהות איומים, להעביר אותם לקבוצתה וללמוד מחוויות קודמות.