מריאנו רחוי, נשיא ספרד לשעבר, כתב טור עבור El Debate ואמר את המשפט שאיש לא ציפה לו: לנבחרת צרפת יש “סגל ברמה הגבוהה ביותר. כן, אבל בלי שחקנים צרפתים”. הוא פרסם זאת רגע לפני חצי גמר מונדיאל 2026 בין ספרד לצרפת, והפצצה התפוצצה בתוך שעות.
שגרירות צרפת במדריד מיהרה להגיב עם נתונים: מתוך 26 שזומנו, 23 נולדו בצרפת, ושלושת האחרים—Olise, Thuram ו-Samba—הם גם צרפתים אף שנולדו בחו”ל. שר הפנים הצרפתי, Laurent Nuñez, תיאר את הדברים כ“בלתי מתקבלים על הדעת לחלוטין”, בעוד Fabien Roussell דיבר ישירות על “גזענות מלוכלכת”.
אפילו Pedro Sánchez יצא להטיל ספק בקודמו: הוא שאל מדוע יש לקבוע מי צרפתי על סמך שם משפחתו, מקום לידתו או צבע עורו. Rajoy רצה לדבר על כדורגל. הוא בסופו של דבר הצית מלחמה פוליטית בין שתי מדינות שעות ספורות לפני משחק.