סם ניל אמר זאת ב-2023, כשישב במרפסת החווה שלו במרכז אוטגו, ניו זילנד, מוקף בבעלי החיים ובכרמים שלו: “אני לא מפחד למות, אבל זה היה מצער אותי. כי הייתי רוצה לחיות עוד עשור או שניים”. הוא רצה לראות את עצי הזית שלו, את הברושים שלו, ומעל הכול את נכדיו גדלים.
השחקן בן ה-78 אובחן ב-2022 עם לימפומה של תאי T אנגיואימונובלסטית, סרטן דם אגרסיבי. הוא נאבק במחלה במשך חמש שנים, עם כימותרפיה חודשית לכל החיים, עד שבאפריל 2026 הגיעה סוף סוף הבשורה שלה חיכה: הוא היה נקי מסרטן בזכות טיפול גנטי.
שלושה חודשים בלבד לאחר מכן, ב-13 ביולי 2026, ניל מת בפתאומיות וללא כל התראה בסידני. משפחתו ביקשה להדגיש דבר אחד בתוך הכאב: כשנפטר, הוא כבר ניצח בקרב החשוב ביותר שלו.