לפני שהעולם הכיר אותו בזכות Jurassic Park, סם ניל כבר בנה קריירה מלאה בתפקידים בלתי נשכחים. אבל, בניגוד לכוכבים רבים, הוא מעולם לא רצה לחיות מוקף בתהילה. למעשה, הוא תמיד אמר בכנות שהוליווד שיעממה אותו עד מאוד ושהוא העדיף חיים שקטים בניו זילנד, בין הכרם שלו, החווה שלו ומשפחתו.
ב-2023, הוא ריגש את עוקביו כשחשף שהוא מתמודד עם סרטן אגרסיבי. הוא חשב שנותר לו מעט זמן וכתב את זיכרונותיו כדי שילדיו ונכדיו יכירו את סיפורו. הוא הצליח להתגבר על המחלה וחזר למשחק משום שכפי שאמר, להפסיק לעבוד היה “לוותר”. ב-13 ביולי 2026, סם ניל מת בגיל 78, כפי שאישרה משפחתו.
יותר מכוכב הוליוודי, סם ניל ייזכר כשחקן שבחר לחיות לפי הכללים שלו. הוא מעולם לא רדף אחר אור הזרקורים, ואולי בשל כך הפך לאחד האמנים האהובים ביותר בדורו.