במקום להציג את הכדור הכחול הקלאסי שאנו מכירים מהחלל, נראה היה שהמודל התלת־ממדי החדש חושף כוכב לכת מוזר, מלא בעיוותים עצומים, כאילו כדור הארץ היה מסה ענקית ולא סדירה.
אבל המציאות מרתקת הרבה יותר.
התמונה אינה מציגה את פני השטח האמיתיים של כוכב הלכת, וגם אינה אומרת שכדור הארץ מעוצב כמו “תפוח אדמה”. מה שהיא מייצגת הוא הגאואיד, ייצוג של שדה הכבידה של כדור הארץ שמאפשר להבין כיצד המסה מפוזרת בתוך כוכב הלכת.
אפשר לדמיין את הגאואיד כצורה שהייתה לפני השטח של האוקיינוסים אילו הושפעו רק מכוח הכבידה והסיבוב של כדור הארץ, ללא גלים, גאות ושפל או זרמים. מכיוון שהתפלגות החומרים בתוך כוכב הלכת אינה אחידה, גם כוח הכבידה אינו זהה בדיוק בכל מקום.
הסיבה שהמודל נראה כה קיצוני היא שהמדענים הגזימו בהבדלים כדי להפוך אותם לנראים לעין. נאס”א הגדילה את השינויים בגאואיד פי 10.000, משום שבתנאים אמיתיים הם היו קטנים מדי מכדי להבחין בהם בעין בלתי מזוינת.
כדי ליצור את ההדמיה הזו, נעשה שימוש במודלים של שדה הכבידה שנבנו באמצעות נתוני לוויין שנאספו לאורך שנים, כולל תצפיות ממשימות כגון GRACE, המסוגלות לזהות שינויים קטנים בכוח הכבידה של כוכב הלכת.
אף שהתמונה עוררה תגובות של הפתעה ואף פחד ברשתות החברתיות, היא למעשה מציגה דבר מרשים: כדור הארץ שאנו חיים עליו מורכב הרבה יותר מכפי שהוא נראה בתצלום מהחלל.
איננו חיים על כדור מושלם… אלא על כוכב לכת שהיסטוריה של מיליוני שנים כתובה בכוח הכבידה שלו עצמו.
צפו בסרטון כאן: