באוגוסט 2015, שרייה דרג’י, ילדה בת 12 מדיסה, גוג’ראט, הודו, החלה לחוש גירוי מוזר באחת מאוזניה. הוריה לקחו אותה לרופא, וגילו משהו שכמעט לא יכלו להעלות על דעתם: היו נמלים בתוך תעלת האוזן שלה.
הרופאים הצליחו להוציא כ-9 או 10 חרקים באחד הביקורים הראשונים, אבל הבעיה לא הסתיימה שם. כעבור שבועיים הנמלים הופיעו שוב. לדברי המשפחה, כ-10 נמלים חיות היו יוצאות מאוזניה ביום אחד.
במהלך החודשים הבאים הצליחו המומחים להוציא יותר מ-1.000 נמלים. הדבר התמוה היה שהם לא הצליחו למצוא את מקור הבעיה. ד”ר ג’ווהאר טלסניה, מנתח המתמחה ברפואת אף, אוזן וגרון, אמר שהם ביצעו בדיקת MRI ובדיקת CT, אך תוצאות שתי הבדיקות היו תקינות.
“איננו מצליחים למצוא שום חריגות באוזניה”, הסביר טלסניה. מוזר עוד יותר היה שלמרות שהנמלים יכלו לנשוך אותה, שרייה לא חשה כאב משמעותי, והרופאים גם לא מצאו נזק לעור התוף שלה.
המומחים אף השתמשו במצלמה כדי לבדוק את פנים האוזן שלה ולחפש מושבה אפשרית. עם זאת, הם לא מצאו מלכת נמלים. טלסניה הסביר שללא מלכה, הנמלים לא יכלו להקים מושבה ולהטיל ביצים בתוך האוזן, ולכן מקורם של החרקים נותר בגדר תעלומה.
המצב השפיע גם על חיי היומיום של הילדה. אביה, סנג’אי דרג’י, אמר שהוא מודאג לגבי עתידה ולגבי לימודיה, משום ששרייה כבר החסירה שיעורים. “אני מודאג לגבי העתיד שלה ואיך זה ישפיע על לימודיה”, הוא אמר.
המקרה נודע ברחבי העולם בפברואר 2016, כאשר תמונות וסרטונים של רופאים מוציאים נמלים מאוזנה של שרייה החלו להסתובב. אבל הסיפור קיבל תפנית בלתי צפויה: חודשים לאחר מכן, אביה אמר שהחרקים סוף סוף הפסיקו להופיע. עד יולי 2016, שרייה כבר עברה כחודשיים בלי שנמלים יצאו מאוזניה.
הילדה עצמה סיכמה את תחושת ההקלה שלה לאחר כמעט שנה עם הבעיה המוזרה: “עכשיו הכול בסדר, ואני מרגישה הרבה יותר רגועה”.