ז’אן קלמן נולדה בארל, צרפת, בשנת 1875, והתעלמה מכל עצה רפואית אפשרית.
היא עישנה במשך כמעט מאה שנה, והפסיקה לעשן רק בגיל 117 — לא מפני שדאגה לבריאותה, אלא משום שכבר לא ראתה טוב מספיק כדי להדליק סיגריה. היא שתתה יין מדי יום, אכלה כמעט קילו שוקולד בשבוע, והשתמשה בשמן זית הן במאכליה והן על עורה.
למרות זאת, היא המשיכה לרכוב על אופניים עד גיל 100 ושמרה על חוש ההומור שלה גם בשנות ה-110 לחייה.
היא מתה בשנת 1997, בגיל 122 שנים ו-164 ימים, ועד היום נותרה האדם שחי הכי הרבה זמן ושחייו תועדו אי פעם בהיסטוריה. המקרה שלה אף עורר מחלוקת מדעית: כמה חוקרים רוסים טענו שלמעשה הייתה זו בתה שאימצה את זהותה, אף שמחקרים מאוחרים יותר בצרפת ובשווייץ שללו לחלוטין את התיאוריה הזאת.
