צ’נדלר פלאנט הייתה בת 21 ובריאה עד שנדבקה ב-COVID-19 בדצמבר 2020. החודשים הבאים הביאו איתם מיגרנות בלתי פוסקות ותחושת עקצוץ מוזרה בידיה, שאיש לא הצליח להסביר.
היא חשבה שזה נגרם מלחץ, עד שבמרץ 2021 הגיעה לחדר מיון בניו יורק כשידה השמאלית רדומה ולשונה מעקצצת. היא התעלפה שם, אך הרופאים אמרו לה להישאר רגועה וטענו שמדובר רק בהתקף חרדה, ובכך חיזקו את אמונתה שזה קשור ללחץ.
טעות חמורה.
שלושה חודשים לאחר מכן, צ’נדלר יצאה עם מישהו כשצד שמאל של פניה החל לצנוח. האישה הצעירה ייחסה זאת לחרדה שעליה דיברו הרופאים, אך למעשה היא עברה שבץ מוחי.
נראה שהרופאים פקפקו בכך שהיא עברה שבץ, ורק לאחר שמישהו שהיה לצדה התעקש בשמה, הם ביצעו בדיקת MRI עם חומר ניגוד. עורקי התרדמה שלה היו מוצרים באופן קריטי. היא עברה שבץ איסכמי, דבר שכמעט לא נשמע בגילה. החדירו לה סטנטים, צינורות העשויים מרשת עדינה ששומרים על כלי הדם פתוחים.
נראה שזה היה סופו של הסיוט. זה לא היה.
האישה הצעירה עברה בין 6 רופאים שונים, אך איש מהם לא הצליח לומר לה מה לא בסדר איתה או מדוע היא עברה את השבץ הזה.
חודשים לאחר מכן, היא התעוררה עם כאב מאחורי עינה הימנית. בדיקות הראו מסה שנראתה כמו גידול במוח. “כמעט חגגנו עם אמא שלי. גידול אפשר להסיר, אפשר לתת לו שם”, אמרה צ’נדלר. אך למרבה הצער, זה לא היה סרטן. זו הייתה דלקת ללא סיבה ברורה, שבסופו של דבר דחסה את עצב הראייה שלה עד שאיבדה את הראייה בעין הזו.
האובדן היה קשה לקבל. צ’נדלר נאלצה להתרגל לא רק לחיות עם ראייה בעין אחת בלבד, אלא גם לזהות את עצמה במראה כשהמראה שלה השתנתה. אולם, לאט־לאט, היא החלה להשלים עם החלק הזה בסיפור שלה.
כיום היא הפכה ליוצרת תוכן מוכרת המתמקדת בנכות ובאובדן ראייה. במקום להסתיר את העין שלה, היא הפכה אותה לאחד מהמאפיינים המזוהים ביותר בסרטונים שלה: היא מתאפרת עליה, מתאימה רטיות שונות לתלבושות שלה, ומשתמשת בעיניים תותבות מרשימות, בצבעים, בעיצובים ואפילו בנצנצים.
מה שבמשך שנים היה סמל למחלה ולאובדן הפך בסופו של דבר גם לכלי לשיקום הביטחון העצמי שלה ולעזרה לאחרים להרגיש בנוח עם המראה שלהם.
“חיוביות היא הדבר היחיד שהחזיק אותי”, היא אומרת.