טים קולסון, זואולוג מאוניברסיטת אוקספורד, פרסם ניתוח שכבר מופץ בחוגים אקדמיים: אם Homo sapiens היו נעלמים מחר, תמנונים היו המועמדים החזקים ביותר לתפוס את הנישה הקוגניטיבית שהיינו משאירים ריקה. הוא לא אומר זאת כמטפורה. הוא מגבה זאת בביולוגיה קונקרטית: לתמנונים יש מערכת עצבים עם 500 מיליון נוירונים, כששני שלישים מהם מפוזרים בזרועותיהם, מה שמאפשר להם לעבד מידע באופן מבוזר, בלי להסתמך על מוח מרכזי. הם משתמשים בכלים, פותרים מבוכים, מתקשרים באמצעות דפוסים כרומטיים מורכבים, ומפגינים זיכרון לטווח ארוך. קולסון טוען כי, בהינתן מספיק זמן — מיליוני שנים של לחץ אבולוציוני ללא תחרות מצד בני אדם — היכולות הללו עשויות להתפתח לעבר צורות של ארגון חברתי ובסופו של דבר לעבר ציוויליזציות עם אדריכלות תת-ימית. פרימטים, דולפינים ועורביים מופיעים גם הם ברשימה שלו, אך אף אחד מהם אינו משלב מיומנות פיזית וקוגניציה מבוזרת באותה מידה כמו הסילוניות. האבולוציה, מבהיר קולסון, אינה פועלת לפי תסריטים: הוואקום האקולוגי הוא שקובע מי ימלא את החלל.