יותר מ-13,000 מבוגרים נותחו במחקר תצפיתי שפורסם בשנת 2022 תחת הכותרת ‘Blue Hair and the Blues’, והנתונים הניבו ממצא שמאז עורר ויכוח בקהילות מדעיות וברשתות החברתיות: מי שמשתמשים בצבעי שיער לא טבעיים—כחול, ירוק, ורוד, סגול—מראים שיעורים גבוהים יותר מבחינה סטטיסטית של דיכאון וחוסר יציבות רגשית.
מה שהכי משמעותי אינו המספר עצמו, אלא שהמתאם נשמר גם לאחר שהחוקרים התאימו למשתנים כמו גיל, מגדר, אורח חיים והקשר דמוגרפי. זה הופך את הדפוס לקשה לביטול כצירוף מקרים בלבד. עם זאת, המחברים עצמם מקפידים לשרטט קו יסודי: צבע שיער אינו גורם לדיכאון. מה שהם מציעים הוא שהמראה החיצוני עשוי לתפקד כסמן זהות—השתקפות נראית לעין של תהליכים פסיכולוגיים פנימיים, תכונות אישיות או הקשרים חברתיים מסוימים.
במילים אחרות, האופן שבו אדם בוחר להציג את עצמו לעולם יכול, במקרים מסוימים, לומר משהו על איך הוא מרגיש בפנים. המחקר מזהיר במפורש מפני סטיגמטיזציה: ממצא סטטיסטי על אוכלוסייה רחבה אינו מצדיק לשפוט שום אדם יחיד.