Freddie Mercury בילה שנים בהסתרת סוד. ב-1986, הוא גילה שהוא נשא HIV, ובשיתוף הפעולה השקט של חבריו ללהקת Queen, שמר זאת מוסתר במשך ארבע שנים בזמן שהמשיך למלא אצטדיונים.
ב-23 בנובמבר 1991, הוא שבר את השתיקה: הודעה קצרה אישרה את מה שרבים חשדו בו, שיש לו איידס. אז צילם אותו צלם פפראצי בתמונה שה-Daily Mirror יפרסם זמן קצר לאחר מכן, של אדם בלתי ניתן לזיהוי, כחוש, רחוק מאוד מהאייקון שהעולם הכיר.
פחות מ-24 שעות לאחר ההודעה ההיא, Mercury מת מדלקת סימפונות-ריאות שנגרמה מהמחלה. הוא היה בן 45. התמונה ההיא, שצולמה ללא ידיעתו, נותרה כתיעוד האחרון של גוף שכבר לא יכול היה לשאת את האגדה.