דקלן רייס היה בן 14 והיה לו גוף שלא ציית לו.
רגליים ארוכות, גב כפוף, מסורבל בריצה. צ’לסי צפתה בו משחק ולא רצתה אותו אפילו בקבוצות הנוער שלה. הם ראו בו בדיחה. הוא רק רצה לבעוט בכדור.
“הוא חלם לשחק כדורגל מקצועני, אבל זה נראה כמו בדיחה. הם הסתכלו עליי כאילו אני בדיחה. וכשסוף סוף ערכתי את הופעת הבכורה שלי בקבוצה הבוגרת, ידעתי שכל דמעה וכל דחייה היו דלק”.
ווסטהאם פתחה בפניו דלת, אבל המעבר דרכה עלה לו במחיר כבד: הוא עזב את בית הוריו כדי לעבור לגור אצל משפחה שלא הכיר. בלילות הראשונים הוא בכה בשקט, מתגעגע למיטה שלו.
הוא היה מבולבל, אבוד בתוך גוף ובתוך חיים שעדיין לא הבין. במהלך השנים הוא למד לשלוט בגוף שפעם הביך אותו.
נתנו לו את סרט הקפטן של קבוצת עד גיל 18, ואז של קבוצת עד גיל 21. היום הוא משחק בארסנל, בליגת האלופות, בפרמייר ליג, באצטדיונים שבהם פעם אפילו לא היו נותנים לו להתאמן.
כשהוא עוצם את עיניו, הוא עדיין רואה את הילד הבלתי נראה ההוא. ואם היה יכול לדבר אליו, היה אומר: תחזיק מעמד, אחי, הרגע שלך קרוב יותר ממה שאתה חושב.