בכדורגל, חברויות מסוימות נולדות על המגרש, אבל האמיתיות מתגלות כשהמשחק נגמר. רוברטו באג’ו וסטפאנו בורגונובו היו חברים לקבוצה בפיורנטינה ובנו קשר שנשאר איתן גם כשהחיים הציבו בפניהם מחלה הרסנית.
בורגונובו היה חלוץ איטלקי בולט ששיחק גם בקבוצות כמו מילאן. בשנת 2008, כשהיה בן 44, הוא אובחן כחולה בטרשת אמיוטרופית צידית (ALS), מחלה ניוונית של מערכת העצבים הגורמת לאובדן הדרגתי של יכולת התנועה ותפקוד השרירים. עם הזמן, הוא נאלץ להשתמש בכיסא גלגלים ונזקק לעזרה בפעילויות היומיומיות.
באג’ו, במקום להתרחק ממנו, היה שם בשבילו. באחת התמונות הזכורות ביותר, הוא נראה דוחף את כיסא הגלגלים של חברו לשעבר לקבוצה, מחווה פשוטה שהפכה לסמל לחברות עצומה.
“כחבר וכחברו לשעבר לקבוצה, זה המעט שאני יכול לעשות למען אח; איש אינו יודע מה יביא המחר”, אמר באג’ו. והוא הוסיף מחשבה שעדיין מרגשת אנשים:
“אתמול סטפאנו בורגונובו שיחק כדורגל, והיום הוא בכיסא גלגלים. עדיין יש לי כוח ואני יכול לדחוף אותו, אבל מחר אולי אצטרך שמישהו ידחוף אותי. החיים בלתי צפויים, ולכן עלינו להיות טובים לאחרים”.
בורגונובו גם הפך את חווייתו למטרה: יחד עם משפחתו, הוא הקים קרן לתמיכה במחקר ולסיוע לאנשים החיים עם ALS.
למרבה הצער, סטפאנו בורגונובו נפטר ב-27 ביוני 2013, בגיל 49, לאחר שנים של מאבק במחלה.
סיפורו הותיר לקח שחורג בהרבה מעולם הספורט: חברות אינה רק לחגוג יחד ניצחונות, אלא גם להיות שם כשהאדם האחר כבר אינו יכול להתקדם בכוחות עצמו.