רוברט ארל יוז נולד באילינוי בשנת 1926, ומילדות גופו גדל מעבר לכל קנה מידה מוכר.
בגיל 6 הוא שקל כ-91 קילוגרם. עם הזמן, המספר הזה המשיך לעלות עד שהגיע בשיאו ל-486 קילוגרם, עם היקף חזה של יותר מ-3 מטרים. מעטים בהיסטוריה המתועדת הגיעו למשקל דומה, ועוד פחות הצליחו לשמור על דבר מה שהבדיל את יוז מהשאר: היכולת ללכת בכוחות עצמם במשך חלק ניכר מחייו.
השילוב הזה—ממדים קיצוניים ויכולת תנועה עצמאית—הפך אותו לנדיר מבחינה רפואית וגם לידוען. במהלך שנות ה-40 וה-50, הוא נסע ברחבי ארצות הברית והופיע בירידים ובקרנבלים, בתקופה שבה גופים שח-רגו מהנורמה הוצגו כאטרקציות לציבור. כך, מבלי שחיפש זאת במכוון, יוז מצא את עצמו הופך לאחת הדמויות המזוהות ביותר של אמריקה שלאחר המלחמה.
