בנג’מין שרייבר בילה שנים בכלא על רצח כשגופו סיפק לו דרך מילוט שאף עורך דין לא יכול היה לדמיין. ב-2015, הרעלת דם ספטית גרמה ללבו להפסיק לפעום כמה פעמים. רופאים החיו אותו, אף שהוא עצמו חתם על הוראת “Do Not Resuscitate”.
שרייבר החליט להפוך את הסתירה הזאת לטיעון משפטי. הוא הגיש עתירה לבתי המשפט באיווה בטענה שמאחר שמבחינה טכנית מת, עונש מאסר העולם שלו פקע. ההיגיון היה פשוט: אם העונש היה לחיות כלוא לנצח, והוא חדל מלחיות, ולו רק לכמה דקות, אזי העונש כבר רוּצה.
בית המשפט לערעורים של איווה דחה את הטיעון ב-2019 בניסוח שהדהד ברחבי העולם: שרייבר “או שעדיין היה בחיים, ובמקרה כזה היה עליו להישאר בכלא, או שהיה מת, ובמקרה כזה הערעור הזה היה חסר משמעות”. הוא מת בכלא ב-2023, בגיל 70, והותיר אחריו את אחד הניסיונות המשפטיים החריגים ביותר בהיסטוריה השיפוטית המודרנית.