בריאן וקריסטן ווד החליטו לעשות משהו שלא הרבה משפחות מוכנות לקחת על עצמן: לאמץ ילד עם מוגבלות.
אבל הם לא אימצו רק ילד אחד, אלא שלושה. כל אחד מהם הגיע ממקום אחר בעולם: ארצות הברית, בולגריה וסין.
כל אחת מהן הגיעה ממקום אחר: ארצות הברית, בולגריה וסין. וזה לא היה משום שהם לא יכלו להביא ילדים לעולם. לזוג מווירג’יניה שבארצות הברית כבר היו שלושה ילדים ביולוגיים, כשהחליטו שעדיין יש מקום למישהו נוסף במשפחתם.
הכול התחיל בשנת 2016, כשהם פגשו בכנסייה שלהם משפחה שאימצה ילדים עם מוגבלויות באמצעות Reece’s Rainbow, ארגון המסייע למצוא משפחות לילדים עם תסמונת דאון וצרכים מיוחדים אחרים.
עד אז, בריאן וקריסטן שקלו לאמץ ילד עם מצב שניתן לטפל בו או לתקן רפואית, כמו שפה או חך שסועים. אבל ההיכרות עם אותה משפחה שינתה את האופן שבו חשבו.
כך הם פגשו את קייטי, ילדה סינית עם תסמונת דאון, והחלו בתהליך להפוך אותה לבתם.
עד מרץ 2020, הכול היה מוכן. נותרו להם רק יומיים עד לנסיעה לסין כדי להביא אותה הביתה, כשהמגפה של COVID-19 סגרה את הגבולות ועצרה את התהליך לחלוטין.
קייטי נאלצה להישאר בסין, ואף אחד לא ידע כמה זמן תימשך ההמתנה.
החודשים החלו להפוך לשנים, ובעודם ממשיכים לחכות לה, החיים הפגישו אותם עם שתי ילדות נוספות. בריאן וקריסטן החלו תהליך אימוץ בינלאומי שני עם ויקטוריה, ילדה בולגרייה עם שיתוק מוחין, ובהמשך הסכימו לשמש כמטפלים זמניים עבור מקנה, ילדה אמריקאית עם חריגה כרומוזומלית וצרכים מיוחדים משמעותיים.
לפתע, בני הזוג, שכבר היו להם שלושה ילדים ביולוגיים, מצאו את עצמם מעורבים בחייהן של שלוש ילדות נוספות עם מוגבלויות.
המשפחה גדלה מעט-מעט, וכולם נאלצו להסתגל. גם ילדיהם הגדולים החלו להשתתף בדינמיקה המשפחתית החדשה, ללוות את אחיותיהם החדשות ולעזור בטיפול בהן.
אך חוסר הוודאות סביב קייטי נמשך.
הם המתינו כמעט שלוש שנים עד שיכלו להביא אותה הביתה. במשך זמן מה הם קיבלו תמונות, סרטונים ועדכונים מסין, עד שהעדכונים הפסיקו להגיע. חוסר הוודאות נעשה מכריע כל כך, שקריסטן זוכרת ששאלה את עצמה:
“האם היא בכלל בחיים? האם אנחנו יכולים לקבל הוכחה שהיא בחיים?”
לבסוף, אחרי שלוש שנות המתנה, הם הצליחו להשלים את התהליך, וקייטי הגיעה הביתה. שלושת המסלולים שהחלו בדרכים שונות לחלוטין התמזגו בסופו של דבר, ובריאן וקריסטן הפכו מהורים לשלושה ילדים למשפחה בת שש נפשות.
מאז, הילדות התקדמו משמעותית בהתפתחותן, והמשפחה משתפת חלק מחייה כדי להראות איך נראה התהליך. אבל קריסטן גם אינה מתכוונת להציג את האימוץ כאגדת פיות מושלמת.
במיוחד בכל הנוגע לקייטי. קריסטן הודתה שההסתגלות הייתה קשה יותר ממה שדמיינו. הילדה הגיעה הביתה כשהיא גדולה יותר מכפי שהייתה כשהחלו בתהליך, ונשאה עמה טראומה מצטברת ומשמעותית. קריסטן דיברה בכנות על הצורך לקבל את העובדה שפצעים מסוימים אינם פשוט נעלמים כשמגיעים לבית שבו יש אהבה.
כי, כפי שהיא עצמה מודה, אהבה לבדה אינה יכולה למחוק טראומה.
ואולי זה מה שהופך את סיפורם של בני משפחת ווד לשונה. הוא אינו עוסק רק בפתיחת דלתות ביתם בפני שלוש ילדות עם מוגבלויות, אלא בהחלטה להמשיך קדימה גם כאשר התברר שבניית המשפחה הזו מורכבת בהרבה מכפי שדמיינו.