בטבע, הרוב המכריע של הנקבות מתרבות עד היום האחרון לחייהן. אבל יש יוצאות דופן נדירות כל כך, שמדענים הקדישו עשרות שנים לחקר שלהן: אורקות, פילים, ולפחות עוד מין אחד של לווייתנאים חולקים עם בני האדם משהו שכמעט לא קיים בממלכת החי — דמות הסבתא.
נקבות אורקה מבוגרות מפסיקות להמליט ולבלות עשרות שנים לצד משפחתן. הן מובילות את מסלולי חיפוש המזון כשיש מחסור במזון, מנחות את הקבוצה בזמני משבר, וממשיכות לטפל בנכדיהן במסירות שמחקרים מודדים באופן קונקרטי מאוד: לגורים יש סיכוי גבוה יותר לשרוד אם סבתם עדיין בחיים. זו לא מטפורה — אלה נתונים. אצל פילים, המטריארכיות המבוגרות ביותר ממלאות תפקיד זהה: הזיכרון והניסיון שלהן הם המשאב היקר ביותר שיש לעדר.
מדענים מכנים זאת “אפקט הסבתא”, וזהו אחד העיבודים יוצאי הדופן ביותר של האבולוציה. בצ’ילה, כ-28% מהמבוגרים מטפלים בנכדיהם באופן אינטנסיבי. אולי אנחנו לא ייחודיים כפי שחשבנו. 🐋🐘
