סם ניל מת ביום שני, 13 ביולי, בגיל 78, ואיתו מסתיימת קריירה שנמשכה יותר מחמישה עשורים. עבור מיליונים, הוא היה הפליאונטולוג מ”פארק היורה”, אך בפילמוגרפיה שלו מסתתרים צדדים אפלים ובולטים הרבה יותר מכפי שתוכלו לדמיין.
ב-1981, הרבה לפני הוליווד, הוא כיכב ב:
1) Possession. לצד איזבל אג’אני, הוא מככב בסיפור על פרידה זוגית שבו המציאות מתמוססת אל תוך אימה ועל-טבעי. הסרט היה מטריד כל כך, עד שנאסר לצפייה בכמה מדינות.
2) שלוש עשרה שנים לאחר מכן, ב-In the Mouth of Madness, ג’ון קרפנטר הפך אותו לחוקר הלכוד במציאות שמתפרקת חלק אחר חלק.
3) The Piano. בו הוא מגלם את אליסדייר סטיוארט, בעלה של אדה (הולי האנטר), בסיפור המתרחש בניו זילנד של המאה ה-19. הופעתו הייתה גולת הכותרת של הסרט.
4) Dead Calm. מותחן אינטנסיבי לצד ניקול קידמן ובילי זיין. במהלך הפלגת שיט, זוג נשוי מציל זר בעל כוונות בלתי צפויות.
5) The Hunt for Red October. סם ניל חולק את המסך עם שון קונרי ואלק בולדווין.
