בשנת 1972, ג’ורג’ ומולי האנט החלו לספור קיני שחפיות באי סנטה ברברה, 61 קילומטרים מול חופי קליפורניה.
משהו לא הסתדר: ב-10 % מהקינים היו שש ביצים, פי שניים מהמספר הרגיל למין זה, שכן מבחינה פיזית בלתי אפשרי להן להטיל יותר משלוש ביצים. איש לא הבין מדוע, עד שהחוקרים העלו תיאוריה: הומוסקסואליות.
אך בניגוד לעופות אחרים, דו-צורתיות מינית אצל שחפיות אינה בולטת במיוחד, כלומר שלשחפיות זכרים ונקבות אין הבדלים פיזיים ניכרים. לכן, כדי לאשש את התיאוריה, המדענים נאלצו להקריב אחד הזוגות הפוריים ביותר.
לאחר שניתחו אותן, הם גילו שלשתי השחפיות היו שחלות. הנקבות מצאו אסטרטגיה משלהן: הן הזדווגו עם זכרים כדי להפרות את ביציהן, אך יצרו זוגות עם נקבות אחרות, ויחד הן בנו את הקן, דגרו וטיפלו בצאצאיהן.
הממצא פורסם בכתב העת Science בשנת 1977 ועורר שערורייה כה גדולה, עד שהקונגרס של ארצות הברית ניסה לחסום את תקציב הקרן הלאומית למדע, שמימנה חלק מהמחקר.
אולי הדבר המסקרן ביותר בסיפור הזה מעולם לא היה השחפיות, אלא אנחנו. בעוד שהן פשוט המשיכו להתרבות ולגדל יחד את צאצאיהן, בני האדם הם שנזקקו להפוך את התנהגותן לבעיה מוסרית, ולא משנה עד כמה אמת עשויה להיות לא נוחה, במוקדם או במאוחר היא תצא לאור.