שילה פפין נולדה עם סירנומליה, מצב רפואי נדיר המכונה “תסמונת בת הים”, שגרם לרגליה להיות מחוברות זו לזו. הרופאים הזהירו שהמצב כמעט תמיד קטלני בקרב יילודים, אך שילה הפתיעה את כולם וחיה עד גיל 10. מצבה השפיע קשות גם על איבריה: היא נולדה ללא הרחם, שלפוחית השתן והמעי הגס, בין איברים נוספים.
בגיל 2 היא עברה השתלת כליה, ובמהלך שמונה השנים שלאחר מכן עברה יותר מ-150 ניתוחים ותקופות ממושכות של דיאליזה. שילה הייתה אחת מבין האנשים המעטים הידועים ששרדו זמן כה רב עם המחלה, וסיפורה תועד על ידי משפחתה ועל ידי התוכנית “20/20”.
שילה נפטרה בגיל 10 בבית חולים במיין מדלקת ריאות. אף שבסופו של דבר לא הצליחה להתגבר על סיבוכי מצבה, במשך עשור היא התמודדה עם אבחנה שנראתה כאילו הותירה לה סיכויי הישרדות קלושים. הוריה, שהיו מודעים לסיכונים עוד לפני שנולדה, בחרו לעמוד לצדה ולעשות כל שביכולתם כדי שתוכל לחיות מוקפת במשפחתה.
