דיאנה שמרה אותה במשך שלוש שנים. היא נראתה נועזת מדי עבור תדמיתה כנסיכה מהוגנת, ולכן היא מעולם לא העזה ללבוש אותה.
הכול השתנה בלילה של 29 ביוני 1994. בזמן שדיאנה השתתפה בגאלה בגלריית סרפנטיין בלונדון, הנסיך צ’ארלס דאז הודה בטלוויזיה הלאומית בבגידתו עם קמילה פארקר בולס. במקום לבטל את הופעתה או להסתתר, דיאנה לקחה את שמלת המשי השחורה שהמעצבת כריסטינה סטמבוליאן יצרה עבורה ואז לבשה אותה.
העולם כולו פירש את המחווה כתגובה שבשתיקה: בעוד בעלה הסביר את עצמו מול המצלמות, היא נראתה קורנת, מלאת ביטחון, ואי־אפשר היה להתעלם ממנה. כך, הכינוי “שמלת הנקמה” נולד.
בשנת 1997, דיאנה עצמה העמידה אותו למכירה פומבית למטרות צדקה, וזוג סקוטי רכש אותו בסביבות 39.000 פאונד. כמעט 30 שנה מאוחר יותר, בעקבות פטירת הבעלים, הפריט יועמד שוב למכירה פומבית. Sotheby’s תעמיד אותו למכירה פומבית בניו יורק ב-9 בדצמבר, עם שווי מוערך של עד 300.000 דולר. חלק מההכנסות יועבר לבית חולים באדינבורו.