התמונה אומרת את זה עוד לפני כל סטטיסטיקה: הרגל המקועקעת של ניימאר מציגה צלקות ועיוותים שהם המפה של עשור שבילה במאבק מול הגוף של עצמו. קרע ברצועה הצולבת הקדמית ב-2023, חודשים מחוץ למגרשים, ניתוחים שהרחיקו אותו מאל-הילאל כמעט לכל העונה. גופו של השחקן הברזילאי הטוב ביותר בדורו שילם מחיר גבוה מאוד.
ובכל זאת, ניימאר ג’וניור עדיין שם. הוא עובד על השיקום שלו עם מטרה ברורה אחת: לשחק במונדיאל 2026 כשהוא לובש את החולצה הירוקה-צהובה. הוא בן 33 ויש לו בדיוק מספיק זמן כדי להספיק. מה שאיש לא יכול להבטיח הוא באיזה מצב הוא יהיה כשהוא יגיע לשם, אם בכלל יגיע.
השאלה שמפלגת את האוהדים בברזיל אינה אם לניימאר יש כישרון, אלא אם הגוף הזה יכול לעמוד בתחרות בסדר גודל כזה. הצלקות הגלויות על רגלו אינן רק סימן אסתטי: הן הוכחה לכך שהזמן והפציעות גובים את מחירם אפילו מהמוכשרים ביותר. האם זה יספיק, או שזה יהיה המונדיאל שחמק ממנו לנצח?
