הנופל גדל במשך מאות שנים באקלים הצחיח של אמריקה הלטינית, אבל רוב האנשים מכירים אותו רק כקקטוס עם קוצים מציקים. מה שמעטים יודעים הוא שהתרכובות הפעילות שלו נחקרו בשל יכולתן לווסת את רמות הגלוקוז בדם, להפחית השמנה, ובמחקרים עדכניים יותר, לעכב את גדילתם של תאים סרטניים.
ולסקה פאונדס ואמיליה פדררו, תלמידות בתיכון הדו-מאתיים של סן ניקולאס בצ’ילה, החליטו שהתכונות האלה לא יכולות להישאר נעולות בתוך מאמרים מדעיים. יחד עם המורה שלהן ולנטינה גרסיה, הן הקדישו שנתיים להפיכת היתרונות של הנופל למשהו שכל אחד יכול לצרוך בלי לחשוב פעמיים: סוכריית גומי אכילה. פשוטה, נגישה ומבוססת מדעית.
התוצאה הייתה כה מוצקה, עד שהפרויקט צבר הכרה בירידי מדע לאומיים והקנה להן הסמכה בינלאומית. כעת הן ייצגו את צ’ילה באולימפיאדת Genius 2026, ברוצ’סטר, ארצות הברית, אחת מתחרויות המדע הבית-ספריות היוקרתיות ביותר בעולם. 🌵
