גבר אחד בבנק זרע בדנמרק הותיר חותם גנטי ברחבי אירופה.
בין 2008 ל-2015, דגימות הזרע שלו נשלחו למרפאות במדינות שונות כדי להביא לעולם לפחות 67 ילדים בשמונה מדינות: בלגיה, צרפת, גרמניה, ספרד, שוודיה, הממלכה המאוחדת, יוון ודנמרק.
איש לא ידע שחלק מתאי הזרע שלו נשאו מוטציה ב-גן TP53, הקשורה לתסמונת לי-פרומני, מצב תורשתי נדיר שמגדיל במידה ניכרת את הסיכון לפתח סוגים שונים של סרטן, לעיתים קרובות בגיל צעיר. התורם עצמו היה בריא, והמוטציה הייתה קיימת רק בחלק מתאי הרבייה שלו, מה שהפך את גילויה לקשה ביותר.
הדבר החל להתברר כאשר משפחותיהם של ילדים שנולדו מאותו תורם דיווחו על מקרי סרטן. הביולוגית אדוויג’ קספר, מבית החולים האוניברסיטאי של רואן, חקרה את הדפוס ומצאה כי בקרב 67 הילדים הראשונים שנבדקו, 23 ירשו את המוטציה ו-10 כבר פיתחו סרטן, כולל גידולי מוח, סרטני דם וסרקומות.
אך הסיפור היה גדול בהרבה מכפי שסברו בתחילה. חקירות המשך איתרו את דגימותיו של אותו תורם ב-67 מרפאות ב-14 מדינות אירופיות, והגיעו למסקנה שככל הנראה נעשה בהן שימוש להולדת לפחות 197 ילדים.
ואנחנו כבר לא מדברים רק על “סיכון גנטי”. החקירה שתואמה על ידי ה-EBU אישרה ש-חלק מהילדים שנולדו מתרומת הזרע של התורם הזה מתו. עבור אלה שירשו את המוטציה, משמעות הממצא עשויה להיות גם שהם יצטרכו לעבור בדיקות רפואיות לאורך כל חייהם.
המקרה עורר כעת דיון רחב בהרבה: כמה ילדים יש לאפשר להביא לעולם באמצעות זרעו של אותו תורם? בנק הזרע האירופי קרא לקביעת מגבלות בינלאומיות כדי למנוע ממצב כזה להגיע שוב לממדים כאלה.