מה שהתחיל בחום, כאב גרון ותחושת חולשה כללית הפך בסופו של דבר למצב חירום רפואי שסיכן את חייו. בתוך ימים, עורו החל להתקלף, והוא נאלץ להתאשפז בדחיפות לאחר שפיתח תסמונת סטיבנס-ג’ונסון, אחת התגובות החמורות ביותר שתרופות מסוימות עלולות לגרום. זהו מה שאנשים שסבלו מהתסמונת חווים בדרך כלל.
תסמונת סטיבנס-ג’ונסון היא מחלה נדירה אך עלולה להיות קטלנית, שבדרך כלל מופעלת בעקבות תגובה קיצונית של הגוף לתרופות מסוימות — כגון אנטיביוטיקה, נוגדי פרכוסים או משככי כאבים — אם כי היא יכולה להיות קשורה גם לזיהומים מסוימים. בשלבים המוקדמים שלה, ניתן לטעות ולחשוב שמדובר בשפעת, שכן היא גורמת לחום, כאב גרון, עייפות ואי-נוחות כללית.
עם זאת, במהלך שעות או ימים מופיעות שלפוחיות כואבות וקילוף עור מתקדם, לצד נגעים בריריות הפה, העיניים, האף ואיברי המין. מכיוון שהגוף מאבד את מחסום ההגנה העיקרי שלו, המטופלים חשופים לזיהומים חמורים, להתייבשות ולסיבוכים אחרים שעלולים לסכן את חייהם.
הטיפול מחייב אשפוז מיידי, לעיתים קרובות ביחידות כוויות ייעודיות או ביחידות טיפול נמרץ. על הרופאים לזהות ולהפסיק בהקדם האפשרי את התרופה שהפעילה את התגובה, וכן לשלוט בכאב, למנוע זיהומים ולשמור על הידרציה של המטופל.
למרות שמדובר במחלה נדירה מאוד, מומחים מדגישים כי זיהוי התסמינים בזמן יכול לעשות את כל ההבדל. אם אדם מפתח חום, פריחות עור, שלפוחיות או נגעים בפה ובעיניים זמן קצר לאחר התחלת טיפול תרופתי חדש, חיוני לפנות מיד לטיפול רפואי.