ריקי קנדי היה בן 57 כשפצע קטן באגודלו הפך למצב חירום שכמעט עלה לו בחייו. האיש, המתגורר בסקוטלנד והוא סב, כסס את ציפורניו במשך שנים, אך באותה פעם הוא כסס אחת מהן עמוק מדי וגרם לעצמו פציעה.
זמן קצר לאחר מכן הופיעה שלפוחית על אצבעו. קנדי פנה לרופא, שקבע שמדובר בזיהום ורשם לו אנטיביוטיקה. אולם מצבו הידרדר במהירות, והזיהום החל להתפשט במעלה זרועותיו ואף אל חזהו.
כשהגיע לבית החולים, הרופאים גילו שהוא פיתח אלח דם, תגובה שעלולה להיות קטלנית של הגוף לזיהום. לפי דבריו של קנדי, הם אמרו לו שסיכוייו לשרוד עומדים על כ-50%.
הכאב נעשה עז כל כך, שהוא בקושי היה מסוגל לזוז. “חשבתי שאני חווה התקף לב ובאמת האמנתי שאני עומד למות”, הוא סיפר מאוחר יותר. הוא גם הודה שמעולם לא העלה בדעתו שפצע קטן כל כך יכול להיות אחראי למה שקרה: הוא כסס את ציפורניו כך מאות פעמים בעבר.
קנדי הצליח לשרוד, אך לזיהום היו השלכות שחורגות בהרבה מהפצע הראשוני. הוא שהה כמה חודשים בבית החולים ולאחר מכן נותר עם דלקת מפרקים זיהומית, אסתמה ונזק לאזור שסביב עצם הבריח. הוא אף נאלץ לעבור ניתוח לתיקון הנזק שנגרם מהזיהום.
סיפורו החל להתפרסם בשנת 2018 כדוגמה קיצונית לאופן שבו פציעה שנראית קטנה יכולה להסתבך. עם זאת, המקרה אינו אומר שכסיסת ציפורניים גורמת בדרך כלל לאלח דם: מה שקרה לקנדי היה סיבוך חמור ונדיר של זיהום.
במקרה שלו, הכול התחיל במשהו שנראה חסר חשיבות: ציפורן שננשכה עמוק מדי ופצע קטן באצבע.