כאבי בטן עזים הביאו דייג בן 55 לחדר מיון בבנגלדש. במבט ראשון, לא היה דבר שיכול היה לרמוז לרופאים על מה שהם עומדים לגלות: בטנו הייתה נוקשה ורגישה, וקצב הלב שלו היה מעט גבוה — 110 פעימות בדקה.
האיש סיפר לרופאים שלמחרת אירעה תאונה מוזרה בזמן שדג. לדבריו, צלופח נכנס דרך החלק התחתון של הלונגי שלו, בגד מסורתי הדומה לחצאית ארוכה, ומשם הצליח להיכנס לתעלת פי הטבעת שלו. האיש החליט שלא לפנות מיד לקבלת טיפול רפואי, משום שציפה שהחיה תצא מעצמה.
עד שהגיע לבסוף לבית החולים, הוא סבל מכאבי בטן עזים במשך כחמש שעות. הרופאים הורו על צילום רנטגן ומצאו סימנים התואמים לנקב במעי ולדלקת הצפק. אבל היה שם גם משהו נוסף: בצד הימני של הבטן הופיע צל בעל צורה חריגה, שהתאים למסלולו של גוף מוארך.
המצב דרש פעולה דחופה. דלקת הצפק עלולה להתרחש כאשר תוכן המעי נכנס לחלל הבטן וגורם לדלקת חמורה, ולכן הרופאים נתנו לו אנטיביוטיקה ונוזלים והחליטו לבצע פתיחת בטן דחופה.
במהלך הניתוח גילו שהצלופח ניקב את המעי הגס הסיגמואידי, החלק האחרון של המעי הגס, סמוך למפגש שלו עם החלחולת. רוחב הפתח היה כ5 סנטימטרים, והחיה הצליחה לעבור מהמעי אל חלל הצפק.
ואז הם גילו את החלק המפתיע ביותר במקרה: הצלופח עדיין היה בחיים. אורכה של החיה היה כ65 סנטימטרים, והיא הוצאה מחלל הבטן. הרופאים שיערו שהיא אולי עברה דרך דופן המעי כדי להמשיך לנשום בתוך חלל הצפק, אף שהמנגנון המדויק שאפשר לה לעשות זאת עדיין קשה להסבר.
הנקב העמיד את המטופל בסיכון לזיהום חמור. כדי למנוע מתוכן המעי להמשיך לדלוף לחלל הבטן, המנתחים נאלצו לבצע קולוסטומיה סיגמואידלית, וליצור פתח מהמעי אל מחוץ לבטן.
המקרה פורסם בכתב העת International Journal of Surgery Case Reports תחת הכותרת לא כאב בטן שגרתי: תיאור מקרה של דייג שהגיע למחלקת & ניתוחי חירום וטראומה עם נקב במעי שנגרם מדג צלופח. המחברים תיארו נקב במעי שנגרם על ידי בעל חיים חי כאירוע נדיר ביותר.
למרבה המזל, לסיפור היה סוף טוב. לאחר הניתוח האיש לא סבל מתסמינים, ולא תועדו אצלו סיבוכים לאחר הניתוח. הוא שוחרר ארבעה ימים לאחר קבלתו לאשפוז. הדוח הרפואי כולל אפילו תמונה של הצלופח שהוצא וסרטון של הניתוח.