ברפובליקה הדומיניקנית, משפחת Bautista חוותה סיוט ביולוגי אמיתי. Isaias, Graciosa, Preciosa, Antonio and Miguelina Bautista הם חמישה אחים שחלקו לא רק DNA, אלא גם מוטציה מטרידה וכואבת בפנים שהפכה את חייהם למסכת של בידוד וסקרנות חולנית מצד הציבור.
במהלך ילדותם, האחים החלו להבחין שפניהם אינן מתפתחות כמו אלה של שאר הילדים. עצמות הלחיים, הלסתות והמצח שלהם החלו להתרחב ולגדול באופן לא פרופורציונלי, ושינו לחלוטין את תווי פניהם האנושיים.
מול הבורות של הקהילה שלהם, תושבי הכפר החלו להביט בהם בגועל ובפחד. הלעג היה בלתי פוסק: הם קראו להם “מפלצות”, “חריגים” והשוו אותם ללא הרף ליצורים מהחלל החיצון, ובמיוחד לדמות הקולנועית E.T. האכזריות הגיעה לקיצוניות כזו, שבלי גישה לרופאים או לתשובות, האחים עצמם גדלו כשהם משוכנעים לחלוטין שהם באמת חוצנים שנפלו אל הכוכב הזה בטעות.
תסמונת “פני האריה”
מאחורי המראה הפיזי המזעזע הזה לא עמדה קללה או מוצא חוצני, אלא אחת המחלות הנדירות והאכזריות ביותר על פני כדור הארץ: leontiasis ossea (המוכרת גם כתסמונת פני האריה).
– צמיחה בלתי נשלטת: מצב רפואי זה גורם לצמיחה מופרזת ומסיבית של עצמות הפנים והגולגולת.
– לחץ פנימי: כאשר העצם מתרחבת, היא דוחסת את האיברים החיוניים של הראש, דבר שעלול לגרום לאובדן מוחלט של הראייה, השמיעה ולכאב חמור ומתמיד.
– אין ריפוי סופי: מדובר בהפרעה גנטית נדירה ביותר, שעבורה הרפואה המסורתית מציעה מעט מאוד פתרונות מעבר לניתוחים קוסמטיים כואבים להפחתת עצם.
למרות הקשיים החמורים בנשימה, באכילה והמבטיים החטטניים שהם סופגים בכל פעם שהם יוצאים לרחוב, האחים Bautista ניסו לתמוך זה בזה כדי לשרוד בעולם שדוחה אותם בגלל המראה שלהם. סיפורם ממשיך לעורר תערובת של תדהמה וקסם חולני בזירה הבינלאומית, ומשמש תזכורת לאופן שבו אנומליה גנטית יכולה להפוך את חיי המשפחה לחידה הראויה לניתוח.