Gaëtan Dugas מת ב-1984 בלי לדעת ששמו יישא במשך כמעט 30 שנה אשמה שלא הייתה שלו.
ב-1981, רופא בלוס אנג’לס החל לראות גברים צעירים ובריאים עם צורה נדירה ביותר של דלקת ריאות, כזו שפוגעת רק באנשים שמערכת החיסון שלהם חלשה מאוד. בניו יורק הופיע סרטן עור נדיר. כך התגלתה מחלת האיידס, ואנשים החלו עד מהרה לחפש את מי להאשים. העיתונים מצאו אותו: דוגאס, דייל אוויר קנדי, “האיש שהביא לנו את האיידס”.
הכול הסתכם באות אחת. במחקר על המקרים הראשונים, החוקרים תייגו אותו כ“חולה O”, קיצור של “מחוץ לקליפורניה”. מישהו קרא את ה-O הזה כאפס, וספר רב-מכר הפך את הטעות לסיפור. עשרות שנים לאחר מכן, מדענים ניתחו את הנגיף שבדמו והשוו אותו לדגימות משנות ה-70: נגיף ה-HIV כבר התפשט בניו יורק מאז 1970 בערך, לפני שהוא יכול היה להביא אותו לשם.
מקורו האמיתי נמצא רחוק הרבה יותר. HIV קשור לנגיף שנמצא בשימפנזים במרכז אפריקה, ומאמינים שהוא עבר לבני אדם בעקבות מגע עם דמם של בעלי חיים נגועים, אולי במהלך ציד. זהותו של האדם הראשון שנדבק נותרה בגדר תעלומה. נגיפים של קופים עברו לבני אדם לפחות 13 פעמים, אך רק חלקם הצליחו להתפשט. הנגיף הזה שינה את ההיסטוריה לעד.