לי פויאן הגיע לבית החולים העירוני יושי שבמחוז יונאן בסין עם תסמינים שנראו שכיחים: כאבי ראש עזים, ריח רע מהפה וקושי בנשימה.
איש לא ידע מה גורם לכל זה. לפי דבריו, ההסבר נעוץ בארבע שנים קודם לכן, כשגנב דקר אותו בצד הימני התחתון של הלסת. הוא סיפר שמאז חי עם זריקות שנועדו להקל על כאבי הראש והאוזניים שלו, בלי להעלות על דעתו מה הוא נושא בתוכו.
צילומי רנטגן הראו להב חלוד של סכין, באורך של כ-10 סנטימטרים, שהיה תקוע מאחורי גרונו. לדברי בכיר בבית החולים, הלהב נשבר בתוך ראשו מבלי שאיש הבחין בכך. המנתחים הוציאו אותו בזהירות כדי שלא יישבר.
פרט אחד הטריד את הצוות: כשבדקו הרופאים את פיו, הם לא מצאו פצעים או צלקות, והודו שהדרך שבה הלהב חדר הייתה מוזרה מאוד. נוירוכירורג מניו יורק שראה את התמונות ציין שהלהב לא נגע בעורק התרדמני או בעצבים חיוניים. אחד הרופאים כינה את המקרה “נס”. משפחתו של לי, שהופתעה, ביקשה חוות דעת שנייה לפני שקיבלה את האבחנה.
