2,700 साल पहले, यूनानी और रोमन मानते थे कि पानी में या आईने में किसी व्यक्ति के प्रतिबिंब में उसकी आत्मा होती है। उस प्रतिबिंब को तोड़ना, शाब्दिक रूप से, किसी पवित्र चीज़ को खंडित करना था। रोमन इससे भी अधिक सटीक थे: उन्होंने इस नुकसान की अवधि सात साल तय की क्योंकि उनकी चिकित्सीय दर्शन के अनुसार, मानव शरीर उस अवधि में पूरी तरह नया हो जाता था। एक बार वह चक्र बीत जाने पर, अभिशाप समाप्त हो जाता था।
लेकिन आज जिस अंधविश्वास को आप जानते हैं, वह प्राचीन काल में स्थापित नहीं हुआ था। इसका अंतिम रूप 15वीं सदी के अंत में वेनिस में बना, जब स्थानीय कारीगरों ने चाँदी की परत वाले पहले आधुनिक काँच के आईने बनाए। वे विलासिता की वस्तुएँ थीं, जो केवल अभिजात वर्ग के लिए थीं, और इतनी महँगी थीं कि यदि कोई नौकर एक तोड़ देता, तो उसे वर्षों तक बिना वेतन काम करना पड़ता था, जब तक कि नुकसान की कीमत पूरी न हो जाए। उस समय, “बदकिस्मती के साल” प्रतीकात्मक नहीं थे: वे सचमुच वे साल थे, जितने समय में नौकर कर्ज़ चुका पाता था।
यूनिवर्सिटी ऑफ साउथ कैरोलाइना के समाजशास्त्री Barry Markovsky ने इस इतिहास को एक अकादमिक लेख में दर्ज किया, जो एक निर्णायक बात बताता है: ऐसा कोई वैज्ञानिक प्रमाण नहीं है जो आईना तोड़ने को बदकिस्मती झेलने से जोड़ता हो। जो वास्तव में मौजूद था, वह एक विनाशकारी आर्थिक परिणाम था, जिसे समय के साथ लोककथाओं ने एक अलौकिक अभिशाप में बदल दिया।