लियोनेल मेसी ने दो साल में तीन फ़ाइनल हारे: 2014 विश्व कप जर्मनी के खिलाफ, 2015 कोपा अमेरिका, और 2016 सेंटेनारियो कप, दोनों चिली के खिलाफ। आखिरी हार के बाद, वह माइक्रोफ़ोन की ओर बढ़े और वह कहा जो करोड़ों लोगों ने सुना, लेकिन जिस पर वे यक़ीन नहीं कर पा रहे थे: “राष्ट्रीय टीम के साथ मेरे लिए सब खत्म हो गया है। यह अविश्वसनीय है, लेकिन मेरे साथ ऐसा हो ही नहीं रहा।”
दशकों बाद, ESPN को दिए एक इंटरव्यू में, अर्जेंटीनी स्टार ने बताया कि आखिर क्या चीज़ उन्हें उस हद तक ले गई थी। वह सिर्फ हार का दर्द नहीं था। “कोपा अमेरिका के बाद हम बहुत कुछ झेल रहे थे, क्योंकि जो बातें कही जा रही थीं, मैदान के बाहर की बातें, उन्हें हर दिशा में तोड़-मरोड़कर पेश किया जा रहा था। बहुत सारे झूठ थे, और उसके बीच हमारे परिवार और वे लोग थे जिन्हें हम प्यार करते हैं, जो बहुत ज़्यादा तकलीफ़ झेलते हैं”, उन्होंने स्वीकार किया। “वह बस निकल गया। मुझे लगा कि मैं जो कुछ भी झेल रहा था, उसे अब और नहीं सह सकता था।”
तब किसी ने कल्पना भी नहीं की थी कि भर्राई हुई आवाज़ में अलविदा कहने वाला वही आदमी आखिरकार लौटेगा, ब्राज़ील के खिलाफ कोपा अमेरिका जीतेगा और फ्रांस के खिलाफ विश्व कप उठाएगा। जो कहानी एक त्रासदी लग रही थी, वही फुटबॉल की सबसे महान कहानी बन गई।