न्याय प्रणाली ने जुलिस्सा थेलर का साथ दिया, और उसके बेटे ने सिर्फ दस दिनों में इसकी कीमत चुकाई।
20 मई 2022 को संयुक्त राज्य अमेरिका के मिनेसोटा के माउंड में पुलिस ने एक ऐसी कार को रोका, जो बिना टायर के और टूटी हुई खिड़कियों के साथ चल रही थी। कार चला रही 29 वर्षीय जुलिस्सा थी। अधिकारियों ने वाहन और उसके कपड़ों पर खून के निशान देखे, जिस पर उसने जवाब दिया कि उसे “महिलाओं से जुड़ी एक समस्या” थी। फिर उसने कहा कि खून इसलिए था क्योंकि वह सूअर के मांस के थैले ले जा रही थी। जाहिर है, ये सभी बहाने थे।
डिक्की में उसके 6 वर्षीय बेटे एली हार्ट का शव था: उसने उसे बूस्टर सीट पर बैठे हुए बन्दूक से नौ बार गोली मारी थी।
एली को उसके साथ नहीं होना चाहिए था। जुलिस्सा का नशे की लत का इतिहास था और अक्टूबर 2020 में डकोटा काउंटी के सामाजिक कार्यकर्ताओं ने उसे उस घर से निकाल लिया था, जब उन्होंने उसे दयनीय परिस्थितियों में नग्न पाया था।
जनवरी 2021 में मानसिक स्वास्थ्य संकट के कारण अस्पताल में भर्ती होने के बाद माँ ने फिर से एली की अभिरक्षा खो दी। अदालत के रिकॉर्ड के अनुसार, वह मनोविकृति का अनुभव कर रही थी और उसने कहा था कि उसे अपनी जान लेने के लिए आवाज़ें सुनाई देती थीं।
इसके बाद एली की देखभाल निकिता क्रोनबर्ग और उनके पति स्टीफन को सौंपी गई, जो जुलिस्सा का चचेरा भाई था, ताकि वह लड़का परिवार के माहौल में रह सके। लगभग 11 महीनों तक उनके साथ रहने के दौरान, निकिता उस छोटे लड़के से बेहद जुड़ गईं और उन्होंने उसके जैविक पिता टोरी हार्ट के साथ उसके रिश्ते को मजबूत बनाने में मदद की, जो अभिरक्षा हासिल करने के लिए कानूनी लड़ाई लड़ रहे थे।
लेकिन उसी समय, बाल संरक्षण प्रक्रिया एली को उसकी माँ के पास वापस भेजने की दिशा में आगे बढ़ रही थी। निकिता इस संभावना से भयभीत थीं। उन्होंने सामाजिक कार्यकर्ता और अदालत द्वारा नियुक्त अभिभावक को चेतावनी दी कि उन्हें डर था कि जुलिस्सा टोरी को अभिरक्षा मिलने देने के बजाय एली की हत्या करने में सक्षम हो सकती है। यह अकेली चेतावनी नहीं थी: जुलिस्सा के अपने पिता ने न्यायाधीश से कहा कि उन्हें अपने नाती की सुरक्षा का डर है, जबकि टोरी ने भी सामाजिक कार्यकर्ताओं के सामने लड़के की स्थिति को लेकर अपनी चिंता जताई थी।
जुलिस्सा का इतिहास भी उसके पक्ष में जाता हुआ नहीं दिख रहा था। वह मेथाडोन और ऑक्सीकॉन्टिन के लिए पॉज़िटिव पाई गई थी, अदालत द्वारा आदेशित थेरेपी का पालन करने में विफल रही थी, उसे पालन-पोषण संबंधी एक कार्यक्रम से निकाल दिया गया था और उसने लड़के के पिता के खिलाफ बार-बार झूठे आरोप लगाए थे। फिर भी प्रक्रिया जारी रही: दिसंबर 2021 में एली को परीक्षण के आधार पर उसके पास वापस भेज दिया गया और 10 मई 2022 को जुलिस्सा को पूर्ण अभिरक्षा मिल गई।
10 दिन बाद, उसी महिला के हाथों उस छोटे लड़के की जान चली गई, जिसने उसे जन्म दिया था।
थेलर को प्रथम श्रेणी की हत्या का दोषी ठहराया गया और पैरोल के बिना आजीवन कारावास की सज़ा सुनाई गई। हालाँकि उसके वकील ने स्वीकार किया कि वह बच्चे की मौत में शामिल थी, उसके अंतिम शब्द थे:
मैं निर्दोष हूँ, जाकर सड़ो। तुम कचरा हो।