अली इस बार मुक्केबाज़ी के बारे में बात नहीं कर रहे थे। वह किसी ऐसी चीज़ के बारे में बात कर रहे थे जिसे नॉक आउट करना कहीं अधिक कठिन है: हमेशा उसी तरह सोचने की आदत, दशकों तक कभी खुद से सवाल न करने की आदत।
उनके लिए, अपना दृष्टिकोण बदले बिना बूढ़े हो जाना बुद्धिमत्ता नहीं था; यह अनुभव का रूप धरे ठहराव था।
“50 की उम्र में दुनिया को उसी तरह देखने वाला व्यक्ति, जिस तरह वह 20 की उम्र में देखता था, अपने जीवन के 30 वर्ष व्यर्थ गंवा चुका है”, अली ने जीवन पर अपने एक चिंतन में कहा था।
यह वाक्य इसलिए बहुत गहरा असर करता है क्योंकि यह आपको आईने में देखने के लिए मजबूर करता है। अली, जिन्होंने रिंग के अंदर और बाहर एक से अधिक बार खुद को नए सिरे से गढ़ा, जानते थे कि बदलना उतना ही पीड़ादायक होता है जितना सही जगह लगा मुक्का, लेकिन अपनी ही पक्की धारणाओं में जड़ हो जाने से बचने का यही एकमात्र तरीका है।