18वीं और 19वीं शताब्दी में, पैसा होने का मतलब अपने दाँतों को नष्ट करवाना भी हो सकता था। चीनी लंबे समय से एक महँगी चीज़ रही थी, और अमीर लोग इसे इतनी मात्रा में खा सकते थे जो आबादी के बड़े हिस्से की पहुँच से बाहर थी।
इसका नतीजा विरोधाभासी था: अमीरों के दाँत बुरी तरह सड़ते थे, जबकि कई गरीबों के दाँत अधिक स्वस्थ रहते थे। ऐतिहासिक अध्ययनों ने ब्रिटेन में चीनी की खपत बढ़ने और दाँतों की समस्याओं में तेज़ बढ़ोतरी के बीच संबंध जोड़ा है।
और कुछ लोगों ने ऐसा समाधान ढूँढ़ निकाला जो आज भयावह लगता है: इंसानी दाँत खरीदना।
कम पैसे वाले लोग अपने स्वस्थ दाँत बेच सकते थे। इन दाँतों को निकालकर अमीर ग्राहकों के मुँह में लगाने की कोशिश की जाती थी। मृत लोगों के दाँत भी इस्तेमाल किए जाते थे।
लेकिन दंत चिकित्सा के इस आदिम तरीके में बहुत बड़े जोखिम थे। स्रोत बताता है कि कुछ दाँत सिफलिस से पीड़ित लोगों के हो सकते थे, और उस दौर में आज जैसे स्वास्थ्य-संबंधी नियंत्रण नहीं थे।
और यहीं इस कहानी का सबसे भयावह पहलू सामने आता है।
सिफलिस के उन्नत चरण में घाव नाक के ऊतकों, उपास्थि और हड्डियों को नष्ट कर सकते थे, जिससे अंततः नाक धँस जाती थी और चेहरे का आकार बुरी तरह विकृत हो जाता था। इस बीमारी से जुड़ी नाक की संरचना का नष्ट होना ऐतिहासिक चिकित्सा ग्रंथों में व्यापक रूप से दर्ज है।
विकृति को छिपाने के लिए कुछ प्रभावित लोगों ने कृत्रिम नाकों का सहारा भी लिया।
और इस तरह, घटनाओं की एक ऐसी कड़ी जो चीनी के स्वाद और हैसियत से जुड़ी मुस्कान जैसी देखने में मासूम चीज़ से शुरू हो सकती थी, दंत चिकित्सा के इतिहास के सबसे अजीब अध्यायों में से एक बन गई: अमीरों का गरीबों के दाँत खरीदना और ऐसे परिणामों का सामना करना, जो उनके चेहरों पर हमेशा के लिए अंकित रह सकते थे।