नवंबर 2016 में बेला हदीद 20 साल की थीं और पहली बार Victoria’s Secret एंजल बनकर रनवे पर चलने वाली थीं। हर मॉडल का सपना, लेकिन उनके लिए यह एक जाल भी साबित होने वाला था।
कुछ हफ्ते पहले, बेला ने The Weeknd के साथ अपने 18 महीने लंबे रिश्ते को खत्म किया था, जिसे उनका पहला सचमुच गंभीर प्रेम-संबंध माना जाता था। उनके करीबी सूत्रों ने E! News को बताया कि ब्रेकअप की वजह दोनों के व्यस्त कार्यक्रम थे: बेला लगातार यात्रा कर रही थीं, जबकि The Weeknd एक एल्बम रिकॉर्ड करने के लिए स्टूडियो में बंद थे। किसी ने यह नहीं कहा कि दोनों ने एक-दूसरे से प्यार करना बंद कर दिया था।
Victoria’s Secret के साथ कॉन्ट्रैक्ट साइन करते समय बेला को यह नहीं पता था कि उसी रात, उसी मंच पर, रनवे से बस कुछ इंच की दूरी पर The Weeknd गाने वाले थे।
रनवे शो से पहले का तनाव बेहद तीव्र होता है। मॉडल्स ने स्वीकार किया है कि वे शो से पहले के दिनों में लगभग कुछ नहीं खातीं और शो वाले दिन पानी नहीं पीतीं—जान-बूझकर अपने शरीर में पानी की कमी करती हैं ताकि उनकी त्वचा उनकी मांसपेशियों से चिपकी रहे। लेकिन इस तनाव और घबराहट के अलावा, बेला अपने साथ Gigi की परछाईं भी लेकर पहुंची थीं, जो पहले ही एक साल से एंजल थीं और जिनसे उनकी लगातार तुलना की जाती थी।
फिर वह रनवे पर चलीं। और उन्हें वह दिख गया।
आंखों का वह एक पल का मिलना ही दुनिया को समझाने के लिए काफी था कि बेला जो नहीं कह रही थीं, वह क्या था। शो को कवर करने वाले कई मीडिया आउटलेट्स के मुताबिक, उनकी निगाह एक पल के लिए डगमगा गई थी। आखिर The Weeknd उनका पहला प्यार थे, लेकिन इसके बाद बेला ने जो किया, उसने सबको चौंका दिया। एक पल में उस युवती ने अपनी निगाह उठाई और ऐसे चलती रहीं जैसे कुछ हुआ ही न हो। परफेक्ट। लाखों लोगों के सामने लांजरी में एक देवी।
बैकस्टेज, बेला मुस्कुराईं और बोलीं कि वह “उनके सबसे अच्छे दोस्त” थे, लेकिन इन सच्चे शब्दों पर उन तस्वीरों का असर भारी पड़ गया, जिन्होंने उस दर्द को कैद कर लिया था जो अब भी ताज़ा था।
कई महिलाएं उस पल के कम ग्लैमरस रूप से गुज़र चुकी हैं: आप अपने करियर के शिखर पर हो सकती हैं, पहले से कहीं अधिक खूबसूरत दिख सकती हैं और हर नज़र आप पर टिकी हो सकती है, फिर भी आपकी निगाह सिर्फ़ उस पुरुष की आंखों को तलाश रही हो सकती है जिसकी आपको अब भी परवाह है।
उस रात बेला ने पंख, शोहरत और अपने करियर के सबसे महत्वपूर्ण कॉन्ट्रैक्ट्स में से एक पहना था। उन्हें लगता था कि उनके पास सब कुछ है, बस उस एक नज़र को छोड़कर, जिसे वह सचमुच बाकी सभी निगाहों से अलग महसूस करना चाहती थीं।
लेकिन बेला आगे बढ़ गईं और ऐसी गरिमा के साथ खुद को संभाला, जैसा अपने एक्स के सामने बहुत कम लोग कर पाते हैं।