साइरस कार्मैक-बेल्टन की मां कोलंबिया, साउथ कैरोलाइना की अदालत से आंखों में आंसू भरे बाहर निकलीं। अंदर, जूरी ने अभी-अभी उस व्यक्ति को निर्दोष घोषित किया था जिसने उनके 14 वर्षीय बेटे की पीठ में गोली मारकर हत्या कर दी थी।
2023 से इस मामले ने पूरे देश को झकझोर दिया था। रिक चाउ, जो उस समय एक कन्वीनियंस स्टोर का मालिक था, ने स्टोर के बाहर 130 yards से अधिक तक साइरस का पीछा किया, फिर ट्रिगर दबा दिया। शुरुआती वजह: यह आरोप कि उसने पानी की चार बोतलें चुरा ली थीं। हालांकि, सुरक्षा कैमरों ने कुछ और ही दिखाया — किशोर ने बोतलें उठाई थीं और जाने से पहले उन्हें वापस रख दिया था। इसके बावजूद, पीछा गोलीबारी पर खत्म हुआ। जब गोली उसे लगी, तब साइरस भाग रहा था।
मुकदमे के दौरान, चाउ परिवार के बाहर किसी भी गवाह ने यह गवाही नहीं दी कि उसने किशोर के हाथों में कोई हथियार देखा था। अभियोजकों ने अंत तक यह बात दोहराई: खतरे का कोई सबूत नहीं था। लेकिन फैसला फिर भी आ गया। कोलंबिया में तीन साल के विरोध-प्रदर्शन, तीन साल तक एक मां का न्याय की मांग करना, और सोमवार को जूरी ने कहा नहीं। वह वहां से अपने बेटे के बिना और उस जवाब के बिना चली गई जिसकी वह तलाश कर रही थी।