2012 में टीना अर्ल्स की नासिका में एक घाव हो गया था, लेकिन उन्होंने इस पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया।
जब वह अपना सिर झुकातीं, तो तरल पदार्थ टपकने लगता और उनके चेहरे का बायाँ हिस्सा सुन्न हो जाता। लगभग दो साल तक वह खुजली और एक गांठ को सहती रहीं, जब तक कि मई 2014 में उन्हें स्टेज दो का नाक का कैंसर होने का पता नहीं चला। यह खबर सुनते ही फोन उनके हाथों से छूट गया। उन्हें रेडियोथेरेपी की पेशकश की गई, लेकिन साथ ही चेतावनी भी दी गई: इससे उनकी आँखों की रोशनी जा सकती थी और उन्हें जीवन भर एक ट्यूब के ज़रिए खाना दिया जाता। टीना ने कुछ और चुना: अपनी पूरी नाक निकलवा लेना। डॉक्टर उन्हें हमेशा के लिए विकृत करने को लेकर हिचकिचा रहे थे, लेकिन वह निश्चित थीं: “अगर मैं मर चुकी हूँ, तो सुंदर होने का क्या फ़ायदा?”।
छह महीनों के भीतर, उनके चेहरे पर बचा विशाल त्रिकोण ढकने के लिए उन्हें कृत्रिम नाक मिल गई। लेकिन उसके चिपकाने वाले पदार्थ से उनकी त्वचा में जलन होती थी और दो साल तक परेशानी झेलने के बाद उन्होंने उसे पहनना बंद कर दिया। आज वह चेहरे का खुला हिस्सा दिखाते हुए बाहर जाती हैं। अगर कोई उन्हें देर तक घूरता है, तो वह भी उसे देखकर मुस्कुराती हैं। “ज़िंदा होने से ज़्यादा खूबसूरत कुछ नहीं है,” वह कहती हैं।
