जनवरी 2025 में, ईटन की आग ने अल्टाडेना में भारी तबाही मचाई। लेक्सी बेनावेंटे और उनका परिवार बिना सूटकेस पैक करने का समय मिले ही बाहर भागा।
“सब कुछ गायब हो गया था”, उन्होंने बाद में याद किया। सब कुछ चला गया था। घर, यादें और वह पेड़, जिसे उन्होंने अपनी बेटी कैया के सम्मान में लगाया था।
कैया मृत पैदा हुई थी। लेक्सी की सामान्य गर्भावस्था को 37 सप्ताह हो चुके थे, जब उन्हें कैया की हलचल महसूस होना बंद हो गई। डॉक्टर कभी नहीं बता पाए कि उसका दिल धड़कना क्यों बंद हुआ।
लेक्सी और उनके पति एलन ने उसका दाह-संस्कार करवाया। फिर उन्होंने बगीचे में ड्यूरांटा का एक पौधा लगाया, ताकि वे अपने घर के हिस्से रही किसी चीज़ को बढ़ते हुए देख सकें। “वह सिर्फ़ एक पेड़ नहीं था; उसकी राख वहीं थी”.
आग लगने से कुछ दिन पहले, परिवार ने कैया का तीसरा जन्मदिन मनाया होता, उस मौके का जश्न मनाया था।
महीनों बाद, लेक्सी उस जगह लौटीं जहाँ उनका घर हुआ करता था। जले हुए अवशेषों के बीच, कुछ हरा-भरा ऊपर की ओर उग रहा था।
कैया का पेड़ अब भी ज़िंदा था। पूरे बगीचे में नई ज़िंदगी के शुरुआती संकेतों में से यह एक था।
लेक्सी ने उस जगह को साफ़ किया, एक छोटी-सी बाड़ लगाई और तब से हर हफ्ते उसे पानी देने जाती रही हैं।
उन्होंने अपना घर और बेटी खो दी। फिर भी, उनका कहना है कि उनके पास कुछ भी नहीं बचा था। उनके पास वह सब कुछ था जो मायने रखता है: उनका परिवार और उनका साथ देने वाले लोग।
