थॉमस प्लाम्बर्गर को घोर लापरवाही से हुई मानवहत्या का दोषी पाया गया, जब उनकी प्रेमिका, 33 वर्षीय केर्स्टिन गर्टनर, ऑस्ट्रिया के सबसे ऊँचे पर्वत ग्रॉसग्लॉकनर पर 3.798 मीटर की ऊँचाई पर चढ़ाई के दौरान मर गईं। यह त्रासदी 19 जनवरी, 2025 को हुई, जब यह जोड़ा सर्दियों की परिस्थितियों में शिखर तक पहुँचने का प्रयास कर रहा था।
यह जोड़ा शिखर से लगभग 50 मीटर दूर एक स्थान तक पहुँच गया था, लेकिन केर्स्टिन थक चुकी थीं और आगे नहीं बढ़ सकती थीं। 37 वर्षीय प्लाम्बर्गर ने कहा कि उन्होंने उनकी मदद करने की कोशिश की और अंततः सहायता लेने के लिए नीचे उतर गए, क्योंकि दोनों को एहसास हो गया था कि वे वहाँ रात नहीं बिता पाएँगे। उनके बयान के अनुसार, उन्होंने उनसे मदद लेने जाने को कहा था। हालांकि, अभियोजन पक्ष का मानना था कि उन्होंने अभियान के दौरान कई गंभीर गलतियाँ की थीं और अधिक अनुभवी पर्वतारोही होने के नाते चढ़ाई की सुरक्षा के लिए उनकी विशेष जिम्मेदारी थी।
मुकदमे के दौरान जिन बातों की जाँच की गई, उनमें मार्ग की योजना, बिगड़ती परिस्थितियों के बावजूद आगे बढ़ने का निर्णय लेने का समय और उपलब्ध उपकरण शामिल थे। अधिकारियों ने उनकी खेल घड़ियों के रिकॉर्ड और अन्य सबूतों का उपयोग करके दोनों की गतिविधियों का भी पुनर्निर्माण किया। पर्वत पर स्थित एक कैमरे ने प्लाम्बर्गर के अकेले नीचे उतरने से पहले शिखर के पास उन दोनों को रिकॉर्ड किया था। चरम परिस्थितियों में घंटों रहने के बाद अगले दिन केर्स्टिन मृत पाई गईं।
19 फरवरी, 2026 को इन्सब्रुक की एक अदालत ने उन्हें घोर लापरवाही से हुई मानवहत्या का दोषी पाया। अदालत ने निर्धारित किया कि अभियान के दौरान जिम्मेदारी का संबंध मौजूद था, यात्रा की योजना अपर्याप्त थी, इसे समय रहते रद्द नहीं किया गया था और पहले मदद माँगने के अवसर मौजूद थे। अदालत ने यह भी माना कि इस्तेमाल किए गए कुछ उपकरण इन परिस्थितियों के लिए पर्याप्त रूप से उपयुक्त नहीं थे।
प्लाम्बर्गर को पाँच महीने की निलंबित जेल की सज़ा और 9.600 यूरो का जुर्माना मिला। फैसले में यह स्थापित नहीं हुआ कि उनका इरादा केर्स्टिन की मृत्यु का कारण बनना था, बल्कि यह पाया गया कि लापरवाही से लिए गए फैसलों के क्रम ने अंततः उनकी मृत्यु में योगदान दिया। पर्वतारोही ने बाद में सज़ा के खिलाफ अपील की, इसलिए मामले में अभी आगे कानूनी कार्यवाही हो सकती है।