जेम्स मारून 29 साल के थे जब उन्होंने पहला विमान वर्ल्ड ट्रेड सेंटर से टकराते देखा।
वह 2001 की उस सुबह कुछ ही ब्लॉक दूर, टावरों की ओर जा रहे थे। उनके पिता अंदर काम करते थे। वह ऐसे लोगों को जानते थे जो कभी बाहर लौटकर नहीं आ सके। तब से, मैनहैटन का वह कोना उनके लिए सिर्फ एक पता नहीं रहा है — यह ऐसी जगह है जिसे वे अपने भीतर लेकर चलते हैं।
आज, 54 की उम्र में, वे वहां हर रात लौटते हैं। सप्ताह में पांच बार, आधी रात से सुबह होने तक, वे अपनी टीम के साथ स्मारक के प्रतिबिंबित तालाबों के पानी में उतरते हैं।
वे प्रत्येक तालाब को दर्जनों बार वैक्यूम से साफ करते हैं और आगंतुकों के हाथों से गिरने वाले पत्ते, सिक्के और खिलौने निकालते हैं। ऐसा काम जिसे लगभग कोई नहीं देखता, ठीक उसी जगह पर जहां कभी टावर खड़े थे।
मारून कहते हैं कि वे हर दिन उस दिन के बारे में सोचने से बचते हैं, क्योंकि यह उनके लिए बहुत ज़्यादा हो जाएगा। लेकिन जैसे-जैसे वर्षगांठ करीब आती है, यादें अपने आप लौट आती हैं। और फिर भी, वे हर रात पानी में लौटते हैं।
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