वह आनुवंशिक उत्परिवर्तन जो दर्द को पूरी तरह समाप्त कर देता है: यह मौजूद है, यह वास्तविक है, और विज्ञान पहले से जानता है कि कौन-से जीन इसके लिए जिम्मेदार हैं

ऐसे लोग हैं जिन्होंने अपनी ज़िंदगी में कभी दर्द महसूस नहीं किया। वे बढ़ा-चढ़ाकर नहीं कह रहे होते, और न ही उनकी दर्द सहने की क्षमता बहुत अधिक होती है: उनका तंत्रिका तंत्र, उनके DNA में लिखे निर्देशों का पालन करते हुए, बस उस संकेत को संसाधित ही नहीं करता। इस स्थिति को congenital insensitivity to pain (CIP) कहा जाता है और यह SCN9A, NTRK1, PRDM12, या FAAH-OUT जैसे जीनों में उत्परिवर्तनों के कारण होती है, जो nociceptors, यानी क्षति का पता लगाने और उसे मस्तिष्क तक पहुँचाने वाली कोशिकाओं, को प्रभावित करते हैं।

सबसे अच्छी तरह प्रलेखित मामला Jo Cameron का है, जो एक ब्रिटिश महिला हैं, जिन्हें अपनी स्थिति का पता 65 वर्ष की आयु में तब चला जब उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि हाथ की सर्जरी के दौरान उन्हें एनेस्थीसिया की ज़रूरत नहीं है। एनेस्थेटिस्ट, हैरान होकर, उन्हें University College London और University of Oxford के विशेषज्ञों के पास ले गए, जिन्होंने अपने निष्कर्ष मार्च 2019 में British Journal of Anaesthesia में प्रकाशित किए। Cameron को न केवल दर्द महसूस नहीं होता: उन्हें न डर महसूस होता है और न ही चिंता, और शोधकर्ताओं ने देखा कि उनके घाव सामान्य से तेज़ भरते हैं। डॉक्टरों का मानना है कि ऐसे ही उत्परिवर्तनों वाले और भी बहुत से लोग हो सकते हैं जिन्हें इसका कभी पता ही नहीं चला।

जो चीज़ किसी सुपरपावर जैसी लगती है, वह वास्तव में एक जैविक जाल है: चेतावनी संकेत के रूप में दर्द के बिना, फ्रैक्चर, जलन और संक्रमण शरीर की ओर से कोई भी चेतावनी दिए बिना आगे बढ़ते रहते हैं। हालांकि, विज्ञान इन जीनों को एक दूसरे लक्ष्य से देखता है: यह समझना कि ये दर्द को कैसे रोकते हैं, दुनिया भर में हर साल सर्जरी कराने वाले 330 million मरीजों के लिए नए analgesics का रास्ता खोल सकता है।