दिसंबर 2020 में COVID-19 होने तक चैंडलर प्लांटे 21 वर्ष की और पूरी तरह स्वस्थ थीं। इसके बाद के महीनों में उन्हें लगातार माइग्रेन और हाथों में अजीब-सी झनझनाहट होने लगी, जिसका कोई कारण नहीं बता पाया।
उन्हें लगा कि इसकी वजह तनाव है, लेकिन मार्च 2021 में जब वह न्यूयॉर्क के एक आपातकालीन कक्ष में पहुंचीं, तब उनका बायां हाथ सुन्न था और जीभ में झनझनाहट हो रही थी। वह वहीं बेहोश हो गईं, लेकिन डॉक्टरों ने उन्हें शांत रहने को कहा और बताया कि यह केवल एंग्जायटी अटैक था, जिससे उनका यह विश्वास और पक्का हो गया कि इसकी वजह तनाव थी।
एक गंभीर गलती।
तीन महीने बाद, चैंडलर किसी के साथ बाहर थीं, तभी उनके चेहरे का बायां हिस्सा झुकने लगा। युवती ने इसे डॉक्टरों द्वारा बताई गई एंग्जायटी का असर माना, लेकिन असल में उन्हें स्ट्रोक हो रहा था।
डॉक्टरों को यकीन नहीं हुआ कि उन्हें स्ट्रोक आया था और तब तक जांच नहीं की गई, जब तक उनके पास मौजूद एक व्यक्ति ने उनकी ओर से ज़ोर देकर ऐसा करने को नहीं कहा। इसके बाद उन्होंने कॉन्ट्रास्ट-एन्हांस्ड MRI किया। उनकी कैरोटिड धमनियां गंभीर रूप से संकरी हो चुकी थीं। उन्हें इस्केमिक स्ट्रोक आया था—ऐसा उनकी उम्र में होना लगभग अनसुना था। डॉक्टरों ने स्टेंट डाले, यानी बारीक जाली से बनी ऐसी नलियां, जो रक्त वाहिकाओं को खुला रखती हैं।
उन्हें लगा कि यह दुःस्वप्न का अंत था। लेकिन ऐसा नहीं था।
युवती 6 अलग-अलग डॉक्टरों के पास गईं, लेकिन कोई भी उन्हें यह नहीं बता सका कि उन्हें क्या हुआ था या वह स्ट्रोक क्यों आया था।
महीनों बाद, वह अपनी दाईं आंख के पीछे दर्द के साथ जागीं। जांचों में एक ऐसी गांठ दिखाई दी, जो मस्तिष्क के ट्यूमर जैसी लग रही थी। “मैं और मेरी माँ लगभग जश्न मनाने ही वाले थे। ट्यूमर को हटाया जा सकता है, उसका नाम रखा जा सकता है”, चैंडलर ने कहा। लेकिन दुर्भाग्य से, वह कैंसर नहीं था। वह बिना किसी स्पष्ट कारण की सूजन थी, जिसने अंततः उनकी ऑप्टिक नर्व पर इतना दबाव डाला कि उस आंख की रोशनी चली गई।
इस नुकसान को स्वीकार करना कठिन था। चैंडलर को न केवल सिर्फ एक आंख से देखने के साथ जीने की आदत डालनी थी, बल्कि आईने में बदले हुए रूप में खुद को पहचानने की भी। हालांकि, धीरे-धीरे वह अपनी कहानी के इस हिस्से के साथ सामंजस्य बिठाने लगीं।
आज वह दिव्यांगता और दृष्टि-हानि पर केंद्रित एक जानी-मानी कंटेंट क्रिएटर बन चुकी हैं। अपनी आंख को छिपाने के बजाय, उन्होंने इसे अपने वीडियो की सबसे पहचानने योग्य चीज़ों में से एक बना दिया: वह उस पर मेकअप करती हैं, अलग-अलग आई पैच को अपने परिधानों से मिलाती हैं, और आकर्षक कृत्रिम आंखों का इस्तेमाल करती हैं—जिनमें रंग, डिज़ाइन और यहां तक कि ग्लिटर भी होता है।
वर्षों तक बीमारी और नुकसान का प्रतीक रही चीज़ अंततः उनका आत्मविश्वास फिर से बनाने और दूसरों को अपने रूप-रंग के साथ सहज महसूस करने में मदद करने का साधन भी बन गई।
“सकारात्मकता ही एकमात्र चीज़ थी जिसने मुझे आगे बढ़ते रहने में मदद की”, वह कहती हैं।